美国驻中国大使告诉BBC的Laura Bicker，华盛顿和北京正在更频繁地交流，以避免南海冲突，尽管他们之间的关系“有争议和竞争性”。尼古拉斯·伯恩斯在本周早些时候在北京接受采访时表示：“我们的军队在南海和台湾海峡非常接近地区活动。你不想传递错误信号。”南海已经成为一个危险的爆点，北京的主张正在加剧与台湾、菲律宾以及他们最强大的盟友美国之间的紧张局势。
中国和菲律宾船只最近几个月在争议水域上进行危险的猫鼠游戏 – 本周最新的冲突涉及中国海警人员登上菲律宾船只并用剑和刀攻击士兵。美国已经与从马尼拉到东京的军事联盟密切合作，一再誓言捍卫其在南海的盟友权利。这进一步加剧了与中国的关系 – 这种关系已经受到俄罗斯入侵乌克兰、中国对自治台湾的主张以及一场贸易战的打击。
尽管紧张局势有所缓解，但即将到来的美国总统选举有可能再次扰乱双方关系。伯恩斯表示：“我们警告中国不要以任何方式介入我们的选举”，并补充说美国“非常担忧”可能性。
今年早些时候，联邦调查局官员表示，中国可能会继续努力制造分歧，并可能帮助在网上散布虚假信息。伯恩斯大使表示，FBI还有证据表明中国当局进行了“网络侵略”活动针对美国。北京一直否认有关国家支持的网络战的指控，并表示自己也是这种犯罪的受害者。
乔·拜登和唐纳德·特朗普都竞相对北京采取强硬立场，他们认为这是一个能赢得选票的策略。今年5月，拜登总统宣布对中国制造的电动汽车、太阳能电池和其他商品征收一系列新关税。虽然很少有电动汽车到达美国海岸，但伯恩斯大使否认国内政治在这一决定中起到了作用。
与此同时，中国已经警告可能会以自己的关税进行报复。尽管双方存在竞争，但在气候变化和防止芬太尼进入美国等领域，也存在合作的可能。
大部分会议是在部长级别进行的，与习近平主席等高级美国官员的会晤则是在国务卿安东尼·布林肯等访问时才会发生。
双方还誓言致力于更多的“人民之间”的交流。这在其他方面关系复杂的情况下是一个相对容易实现的目标，但却被证明很困难。目前最大的分歧可能是乌克兰战争。美国似乎认为中国可能掌握了制止俄罗斯在战场上进展的关键。伯恩斯大使重申了华盛顿的信息，即不会容忍北京对莫斯科入侵的支持。他表示，中国在这场战争中并不是中立的，而是在支持俄罗斯，支持普京对乌克兰平民发动这场野蛮战争。
他说，有“成千上万”的中国公司支持莫斯科。如果中国政府不收手，我们已经对许多公司实施制裁，如果需要的话，我们将采取更多措施。
他的言论与上周在意大利举行的七国集团（G7）会议上的言论相呼应，该会议声称中国对俄罗斯的支持“使乌克兰战争得以进行”。他们还威胁对更多帮助俄罗斯规避西方禁运的中国实体实施制裁。
北京已经将这些警告视为“充满傲慢、偏见和谎言”。尽管如此，一些人认为这是2022年以来的一种改善。在时任民主党众议院议长南希·佩洛西访问台湾后，愤怒的北京关闭了与华盛顿的所有内阁级通信。关系在2023年初在布林肯访问前夕再次急剧恶化。在那时，美国击落了一只飞越北美领空的高空中国气球，布林肯先生取消了他的访问。直到去年11月拜登和习近平在旧金山会面之后，关系才最终稳定下来。
伯恩斯表示，他在任职的前两年很艰难 – 与中国官员之间几乎没有沟通。他补充说，现在双方关系“相对更好”，但他认为前方的道路依然艰难：“这种非常困难的竞争将在未来一段时间内持续存在。”