委内瑞拉的选举终于在经历了数月的阻碍、疑虑和猜测之后终于举行了。但周一清晨，委内瑞拉人醒来后，面临着总统尼古拉斯·马杜罗和他的主要对手都宣称获胜的紧张局面。
在周日选举日前夕，整个国家的人们都充满了期待。委内瑞拉人从前一天晚上10点开始排队在投票中心外等候。经过数年的被认为是冷漠的时期后，空气中充满了一种推动和希望的氛围，吸引了大批委内瑞拉人走出家门投票。这次总统选举是在几乎十年的社会政治危机之后进行的，超级通货膨胀、镇压和暴力导致超过700万公民流离失所。联合国机构称之为“世界上第二大流离现象”。在这段时间里，该国经历了全国抗议运动和严厉镇压，多次政变和暗杀企图，以及反对派努力组建一个超出马杜罗政府国际认可的平行政府。
马查多仍然在全国巡回演讲，由于被禁止乘坐飞机，她以汽车的方式带领大批人群，甚至在最小的城镇也能引起人们对冈萨雷斯竞选活动的热情，候选人本人也经常出现在现场。政府紧随其后：封锁关键道路，甚至拘留为其团队提供服务的当地餐厅老板。当局还计划在同一时间和地点为马杜罗举行集会。最近几个月以来，数十名反对派活动人士被逮捕。尽管这些策略，马查多总是设法到达现场，不管是乘车、摩托车还是步行，来迎接人群。人们伸出双臂，尖叫着“帮助我们，玛丽亚！”
跟随马查多的NPR在委内瑞拉西北部城市巴基西美托进行了巡回演讲，前往竞选活动闭幕前几天在该国第二大城市马拉开波举行的集会。她的团队在一个社区停下来给汽车加油——这是一个烦人的过程，通过随行携带的容器和塑料管将汽油引入汽车油箱——并在上周由亲政府支持者破坏的一辆卡车。消息迅速传开，马查多要来了，居民们聚集在一起迎接她的机会。两姐妹要求她签署他们的委内瑞拉国旗。这两名不愿透露姓名的青少年说，由于他们支持反对派，他们受到了威胁。
随着许多委内瑞拉人的流亡，移民问题成为竞选活动的焦点。马杜罗指责马查多等政客支持美国对委内瑞拉经济部门和官员实施制裁，导致许多人不得不离开国家。另一方面，马查多提出了“回家”的口号，这反映了不断增长的流亡者对集体回家的渴望。19岁的埃德尼·普拉夫达在本周早些时候参加了委内瑞拉卡拉卡斯拉维加社区的一次地方反对派集会，他穿着印有这个口号的T恤，解释说：“从14岁起，我就和哥哥一起生活。”他抹着眼泪说：“我们的父母不得不去哥伦比亚，照顾我们。”
在众多谈判之后，马杜罗政府承诺进行“公平和自由的选举”。但他的批评人士表示，临时修改规则和混乱的选票破坏了这些选举到底有多“公平”。在全国各地，马杜罗的面孔被贴在海报和广告牌上。主要反对派候选人冈萨雷斯却没有获得这样的宣传机会。较为不知名的反对派候选人获得了一些这样的市场营销机会。当地社区组织者挨家挨户帮助人们理解选票——马杜罗在选票上出现了13次，代表着支持他候选人的每个党派。马杜罗和反对派都在周四在卡拉卡斯举行了他们的竞选活动。马杜罗的活动定于12小时，舞台分布在该市的各个中心。当地艺术家在舞台上表演，来自巴里纳斯市的打击乐手像坦博尔·昌戈一样，在艺术区设立舞蹈圈，主持人播放了前总统查韦斯以前竞选活动的歌曲。一切都导致了马杜罗在市中心的玻利瓦尔大道上的露面，这里挤满了人群。数百辆公共汽车排列在侧街，参与者从全国各地被带到这里。65岁的玛丽丽斯·玻利瓦尔·德·弗洛雷斯在接受NPR采访时骄傲地举起了她的马杜罗标牌，说：“我爱我的总统。他是唯一关心我们的总统——人民、穷人、辛勤工作的人。”
同一天下午，马查多和冈萨雷斯从他们的“Vente委内瑞拉”党总部驾驶着一辆花车前往拉斯梅塞德斯，该地区位于该市东部。当他们前进时，人们在十字路口中间下车挥手并拍照。摩托车手加入了车队。当他们抵达主干道时，街道也被挤满了人。车队被支持者推着前行，每隔几英尺就停下来，人们跑上来递给马查多一个旗帜、一串念珠或其他纪念品。
在两次集会上，人们与他们的候选人一起唱国歌——这是一种信号，表明在选举日，人们会为自己的国家投票。随着这一切，选举程序开始了。
全国选举委员会官员、当地选举监督员和志愿见证人努力促进投票过程。由于风险很高，许多人都保持高度警惕。各种当地新闻来源和公民记者记录了全国各地投票中心的违规行为和胁迫手法。据《纽约时报》报道，在卡拉卡斯的安德烈斯·贝洛学校，15名身穿无标志黑夹克的男子试图阻止人们进入投票中心。60岁的罗莎·科瓦在卡拉卡斯卡蒂亚社区投完票后告诉NPR说：“这是我们摆脱这个困境的最后机会。”
在一些投票中心，机器发生故障。在其他投票中心，武装的亲政府团体——集体——出现并挑衅。尽管如此，人们仍然坚守阵地投票。在选举结束后，一些公民团体前往参与选票计数的权利。警方已经做好了冲突准备，配备了防暴盾牌。在各地，他们临时使用盾牌阻止普通市民进入投票中心。人们没有离开，选票被计算。
到午夜12:30，全国选举委员会宣布马杜罗获得了不可逆转的胜利——但反对派对此表示异议。马查多在一份声明中表示：“埃德蒙多·冈萨雷斯赢得了这次选举。我们知道这一点。在每个州，我们都知道这一点。我们知道今天发生了什么，”指出了引发选举结果质疑的不正常情况。
美国国务卿安东尼·布林肯表示，投票必须“公正透明地计算”，“国际社会正在密切关注这一事件，并将据此作出相应回应”。
尽管选举结果存在争议，未来前景仍不确定。如果人们走上街头，他们意识到抗议活动被压制，政府部队会随意拘留人们。尽管在接下来的几天可能会发生什么，但对于改变的斗争已经重燃。
目前清楚的是，马杜罗并不准备离开米拉弗洛雷斯宫。Lexi Parra是一名纽约市和卡拉卡斯的纪录片摄影师。您可以在LexiParra.com或Instagram上（@lexigraceparra）查看她的更多作品。照片由JuliAnna Patino编辑。文字由Zach Thompson编辑。