阿什利·约翰逊在奥运会第11天匈牙利与美国之间的女子四分之一决赛中。这次奥运会对美国水球队的明星门将阿什利·约翰逊来说是一次重逢——一个重新连接与她在希腊和意大利球队比赛时的老队友的时刻。“这绝对像是在和老朋友聚会，”她说。“当我在比赛中的时候，我们都很拼，但他们仍然比我先一步，我也是如此。”
可以肯定地说，在巴黎水上运动中心，约翰逊比他们更占优势——美国队在预赛中击败了希腊和意大利。尽管这种结果并不是完全出乎意料的。在我们六月下旬在加州长滩的训练泳池与约翰逊见面的那天，她正兴奋地谈论着前一天与意大利的一场表演赛的胜利。球队主教练亚当·克里科里安正在准备数十个视频片段，以便与球队回顾比赛。“我们的教练只会给我们看糟糕的表现，”约翰逊笑着说。“但这是好事。我们有很多工作要做，我们有很多东西可以借鉴。”
美国女子水球队在巴黎有着艰巨的战绩。他们在伦敦、里约和东京的过去三届奥运会上获得了金牌，现在他们正瞄准在巴黎获得第四枚金牌。克里科里安教练表示，金牌并不是完全可预测的。“我不怕说出来。我们没有过去那么有天赋。但这支球队关系非常紧密，这是我有机会指导过的最令人愉快的球队之一，”他说。
这支球队在今年失利了几次，分别在七月的一场表演赛中输给了匈牙利，以及在奥运预赛中输给了西班牙。但球队在其他21场比赛中获胜。克里科里安表示，这支球队的成功在很大程度上要归功于阿什利·约翰逊，她现在正在参加她的第三届奥运会比赛。
她是美国女子水球队中第一位黑人女子，被广泛认为是世界上最优秀的守门员之一。她在东京奥运会上扑出80球——比其他任何守门员，无论是男子还是女子比赛，都多。“她是一个令人难以置信的运动员，”克里科里安说。“她有着强烈的竞争意识，从她的举止或者脸上的巨大笑容你永远不会知道。但对于我们来说，我们知道她有多么努力地想成为最优秀之一。”
约翰逊说，这种竞争意识是在家里养成的，在迈阿密和三个兄弟一个姐姐一起长大。“总是争相吃完盘子里的东西，争相坐在沙发上最好的位置先看电视，”她说。“所以当我们开始游泳的时候，就像，好吧，谁能最先掌握这个划法？谁能像火箭般游泳池里最远地滑行？”约翰逊的父母都出生在牙买加。在佛罗里达长大并在普林斯顿上学，她并不符合女子水球队的奥运选手们的模式——他们几乎都是在加利福尼亚长大并上大学的。所以当约翰逊进入这支球队时，她说这是一个不舒服的过渡。“我并没有真正梦想过会到这里，因为我只是看不到到达这里的途径，”她说。“我没有看到任何一个和我长得像的人在这里，也没有看到任何一个和我的背景相似的人在这里。这看起来就像是遥不可及的。”
约翰逊作为该队打破障碍的成员，也带来了媒体和教练的高期望，他们希望她能成为年轻球员的楷模。“我不理解那个，你知道吗？我在这里是来打水球的。我真的需要提高自己的封锁能力！”最终，她说，她对自己被招募的意义有了更深的理解，尤其是在历史上排斥有色人种进入水域空间的情况下，她有机会帮助书写一个超越这一点的新故事。“就像，我打这个游戏的方式不同。我在我的运动中看起来与大多数人不同，我对准备的方式甚至有点与大多数人不同并有不同的心态。这些东西在我年轻的时候让我感到奇怪。但现在它们是我的优势。所以我告诉很多告诉我说他们觉得自己不适应自己团队的孩子——我说，‘你继续做你自己。你的不同让你伟大。你的独特性是一个补充，需要各种类型。’”