美国宇航局称太空中的宇航员将等待SpaceX飞船返回
2024年8月24日UTC时间下午5:14 / 更新于2024年8月24日UTC时间下午6:29
美国宇航局（NASA）表示，自从他们的波音太空飞船在飞行中遇到多个问题后，两名宇航员自6月初以来一直被困在国际空间站上，该机构将请求SpaceX将其送回地球。这两名宇航员分别是Butch Wilmore和Suni Williams。
决定让宇航员Butch Wilmore和Suni Williams搭乘SpaceX Crew Dragon太空舱回地球，而不是乘坐波音Starliner太空飞船返回，结束了数月来对太空局内部如何以及何时安全地将这两名机组成员送回的猜测和紧张氛围。这次任务原计划持续约八天。
“太空飞行是有风险的-即使在最安全和最常规的情况下也是如此-而测试飞行本质上既不安全也不常规，因此决定让Butch和Suni留在国际空间站上，让波音Starliner无人返回，是出于对安全的承诺。”美国宇航局局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）周六在新闻发布会上表示。
Starliner的故事对波音的太空抱负构成了重大挫折，这使得该太空飞船在多年的努力之后才获得成功，并且始终落后于竞争对手SpaceX。即使在Wilmore和Williams于6月发射之前，Starliner项目的成本已经超支15亿美元以上，而且已经比计划延迟了多年。
美国宇航局的高级官员，包括尼尔森在内，周六聚集在位于休斯敦的约翰逊航天中心，根据在轨和地面测试的结果进行正式审查。虽然该机构最终决定如何将宇航员带回，但他们的返回之旅不会立即进行。相反，Wilmore和Williams将在太空站再待约六个月，然后在2月份飞回地球。
美国宇航局表示，他们将在即将进行的SpaceX Crew-9发射中腾出两个座位，该发射将搭载一批新的太空站机组成员到达轨道前哨站。通过运送两名宇航员而不是计划的四名宇航员，Wilmore和Williams将能够在Crew-9任务结束后的2月份占据这些空座位返回。
目前，Crew-9飞行计划于9月24日从美国宇航局的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）发射。
与此同时，备受困扰的Starliner太空舱将在没有机组成员的情况下返回地球，预计将在9月初的某个时候，根据美国宇航局的说法。波音的Starliner太空飞船于2024年7月3日停靠在国际空间站上。
波音在一份声明中表示：“我们继续专注于机组和太空飞船的安全。我们正在按照美国宇航局的确定任务执行，并准备太空飞船进行安全和成功的无人返回。”
美国宇航局商业载人计划（Commercial Crew Program）经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示，尽管波音官员对他们的太空飞船表示信心，但与美国宇航局官员一致决定选择SpaceX。
斯蒂奇说：“在预测推进器方面存在太多不确定性。如果我们有一个模型，有一种准确预测推进器在解除对接过程中以及整个降轨燃烧过程中，包括分离序列中的作用，我认为我们会采取不同的行动。”
近几周来，美国宇航局的不确定性与波音公开发布的信息形成鲜明对比。这家航空航天公司表示，在轨道和地面的测试表明Starliner太空舱可以安全将宇航员带回。
在过去一个月里，波音的官员没有参加美国宇航局主持的新闻发布会，讨论Starliner任务。波音在公司网站上发布了有关飞行状态的详细信息，但自8月2日以来尚未发布任何任务更新。在本月早些时候的声明中，波音表示“对Starliner太空飞船及其安全返回机组的能力保持信心”。
Wilmore和Williams于6月6日抵达太空站。当他们靠近这个轨道站时，Starliner的五个推进器发生故障，导致对接过程延迟了将近一个小时。另外，任务经理还发现太空舱的推进系统中的氦气泄漏问题-这是在太空飞船发射前已知的问题，但在飞行中似乎恶化。
美国宇航局和波音的工程师花了几个星期时间利用专门为未来Starliner飞行建造的测试发动机来分析这些问题。任务经理还在太空中进行了两次“热试火”测试，这涉及在太空站停靠时对太空舱的推进器进行短脉冲射击。
Wilmore和Williams于6月5日乘坐波音Starliner太空舱首次载人飞行前往国际空间站。这项任务原计划持续一周多一点，对波音来说是一次关键的测试飞行，也是美国宇航局在认证Starliner太空舱能够定期将宇航员往返太空站之前的最后一步重要工作。
目前尚不清楚美国宇航局将如何继续认证过程，包括该机构将如何评估Starliner在载人测试飞行中的表现。
与此同时，SpaceX自2020年以来一直在将NASA宇航员运送到国际空间站。
波音和SpaceX都是作为美国宇航局商业载人计划的一部分而开发他们的太空舱，该计划始于2011年，旨在支持私人公司建造新的太空飞行器，以在该机构的航天飞机退役后将宇航员送往地球轨道。
美国宇航局副局长吉姆·弗里（Jim Free）赞扬了美国宇航局和波音团队的工作，并表示过去几个月的工作将为未来的任务提供重要经验教训。
他说：“我们是一个学习型组织。我们将从这次努力中学到东西，以便我们的机组成员及其家人可以继续知道我们已经这样做了，而且我们总是尽力而为。”
Denise Chow是NBC新闻的科学和太空记者。Juliette Arcodia也做出了贡献。