新的美国政府问责办公室的调查为为什么重新设计的FAFSA在推出时出现问题提供了迄今为止最完整的图景。
毫无疑问，为了获得大学贷款和助学金资格，数百万学生必须填写的重新设计的FAFSA – 联邦学生援助免费申请表的推出是美国教育部的一连串错误和沟通不畅的慢动作爆炸。然而，在周二，由于美国政府问责办公室（GAO）的审查和在众议院小组委员会前的证词，公众获得了这场灾难的详细地图。
这些GAO的审查和证词是在教育部准备启动下一个FAFSA周期之际进行的，该周期将再次推迟，将于10月进行小规模推出，并在12月全面推出。GAO列出的一些问题听起来很熟悉；NPR在这里和这里广泛报道过。但是，通过审查联邦数据并与部门员工进行访谈，GAO调查人员提供了迄今为止关于部门失败及其对申请人的影响的最完整的图景。
1. 不只是一个问题 – 有数十个问题
在2020年12月，国会投票对FAFSA进行了改革。这些变化旨在使填写表格更容易，扩大对最需要财政援助的学生的联邦学生援助的访问。这项新法律的实施将由即将上任的拜登政府负责。
问题是，根据GAO审查，FAFSA最终接受了一项从头到尾的高科技改造，似乎从一开始就落后了。即使得到国会的延期，教育部仍然急于在2023年12月30日发布一个不完整的FAFSA。该表格直到另一个星期才能持续提供，即1月7日，尽管即使在那时，它仍然存在问题。
根据GAO审查，FAFSA最终推出后，部门在识别了55个技术“缺陷”，其中一些到了9月初仍未解决。这是“约为”FSA在测试期间已经标记的缺陷数量的两倍。问题的一部分是，根据GAO的说法，早期测试是仓促进行的，部门官员在测试审查中签字同意“尽管重要工作尚未完成”。最终，这导致了一系列从轻微到关键的错误，这些错误直到学生们遭遇到这些错误才被发现或解决。其中包括：
• 所有2000年出生的申请人最初神秘地被阻止完成表格，这个问题花了69天才解决。根据GAO的说法，这些2000年的申请人没有被警告有问题，也没有在问题解决后告知。许多人只是继续尝试并失败地提交他们的申请。
• 一些申请人收到了错误的消息，称他们的FAFSA申请将在40-45天后过期。这直到启动后的135天才解决。
• 一些研究生仍被告知他们符合联邦Pell助学金的资格 – 这是国会专门为帮助低收入本科生而设立的计划。
• 表格有时在保存并重新打开后消失了学生和父母的签名 – 这是GAO表示部门尚未解决的一个故障。