在加纳阿克拉的已经拆除的Agbogbloshie废品场，曾经每年接收25万吨电子垃圾，使其成为世界上最大的电子垃圾堆放场。
当时只有18岁的Emmanuel Akatire从加纳Zorko的家乡前往首都阿克拉，找到唯一能做的工作——翻找庞大的废弃电子设备堆，寻找有价值的废金属。一周的辛苦工作，往往危险，他可以赚到大约60美元的等值物。“我在2021年左右开始做废物工作——在我失去双亲后——来养活家人，”他告诉加纳的摄影记者Muntaka Chasant。“我的社区没有电，没有发展，”他说。所以他来到阿克拉，这里已经成为全球二手电子设备的主要倾倒场所。
多年来，阿克拉的一个叫做Agbogbloshie的地方是世界上最大的电子废物场，每年收到25万吨废弃手机、电脑和其他二手电子产品。许多西方媒体将该地点描绘为一个公共卫生和环境灾难，充斥着能渗入水中毒害空气的有毒化学物质。尽管这无疑是真实的，但根据一个新的合作摄影项目，这并不是全部故事。
该项目名为“加纳的电子废物：追踪跨境流动”，今年获得了Carmingac基金会摄影新闻奖，旨在捕捉电子废物的正反两面。“世界不能把所有垃圾都丢到我们这里来，这对人民确实有负面影响，”加纳的调查记者Anas Aremeyaw Anas说。“但发送给我们电子垃圾也有积极的一面。”他说，这引发了该国一个充满活力的非正式回收经济，尽管往往危险，但也可以帮助像Emmanuel Akatire这样的人摆脱贫困。
全球范围内，电子废物是一个巨大的问题。据联合国估计，2022年人类丢弃了大约6200万吨二手电子产品，足以填满一条贯穿赤道的卡车队列。但其中也存在机会，因为这些卡车包含价值超过910亿美元的宝贵金属，尽管像Akatire这样从事危险回收工作的人从这些潜在利润中得到的份额最少。
电子废物分为两大类：功能性和非功能性。它们之间的区别可能模糊，因为对一个人而言仍然可用或可修复的东西对另一个人可能不是，但区别很重要。国际法律禁止包含有毒物质的非功能性电子废物的贸易，但联合国认为交易功能性电子废物有益，因为它可以延长产品的使用寿命。
该项目发现出口商经常未能将功能性与非功能性电子废物分开。“如果你有一个装满电视屏幕的集装箱，你怎么可能验证每一个屏幕是否正常工作，”该项目的合著者之一、摄影记者Bénédicte Kurzen说。结果，两种电子废物都被塞进了货轮，运往加纳等低收入和中等收入国家。
事实上，加纳禁止进口许多形式的危险电子废物。但该团队发现，通过行贿可以让港口官员视而不见。因此，加纳沿海的非正式电子废物场正在增加。在那里，功能性和非功能性的电子废物都被倾倒在日益蔓延到居民区的大堆中。
许多“捡垃圾者”是来自加纳一个被称为“上东部”的地区的气候移民，Chasant项目合著者说，那里温度的升高正在颠覆传统的耕作方式。“这个地区的年轻人中失业率最高，”他说。他们在旱季来到电子废物场挣钱，然后带回上东部。“有一整代年轻人正在通过电子废物工作来建设他们的社会。”
这是一项充满风险的工作。为了从无用的塑料中分离出有价值的矿物质，比如铜线或铁，捡垃圾者经常烧垃圾，产生有毒烟雾。灼伤、切割和其他伤害是常见的。该团队发现，电子废物工人——其中许多是儿童——存在接触1000多种有害化学物质的风险，世界卫生组织称，包括铅、汞和溴化阻燃剂，这些物质与癌症和糖尿病等疾病的患病率较高有关。
来自上东部的21岁捡垃圾者Bernard Akanwee Atubawuna在做废物回收工作时去世，Chasant说。他的死因不明，但“阿坎维是一个镰刀细胞携带者，不应该靠近火源/捡垃圾。但他的家人说这是他唯一支持他们的方式。他送妹妹去学一门手艺。他还在帮助父母在上东部建房——所有都是靠捡垃圾来的。”
伤害不仅限于垃圾堆本身。“由于吸入的有毒气体的毁灭性影响，许多社区已经停止运转，”Anas说。重金属也会渗入土壤和水，对当地社区的健康产生深远影响。“当人们开始燃烧时，有毒烟雾导致人们搬迁。”
除了这些危害之外，还涌现了一个庞大的回收和维修产业。该团队记录了非正式的市场，那里的供应商将成堆的破损手机出售给寻求修复电路板或提取宝贵金属的买家。在阿克拉的Zongo巷，记者们说，数百家小型独立商店出售二手或维修设备，从电视到电脑不等。
“在非洲，人们仍然认为修理很重要。不要扔掉它。你仍然可以对它做些事情，”Kurzen说。她说，在西方国家，人们认为这些物品更容易丢弃，这有助于推动全球电子废物的增长。
从加纳的电子废物中提取出的最有价值的矿物质通常不会留在加纳。该团队发现，许多最有价值的物品被挑选出来，送往欧洲或亚洲更先进的冶炼厂。“人们在有毒环境中拆解这些物品，然后包含极有价值矿物质的少量堆将被重新出口，”Kurzen说。
她和她的同事希望该项目能促使人们重新审视他们与生活中电子产品的关系。Kurzen说，我们与新手机相处的几年时间仅仅是它的材料故事中的一个小插曲。“这些材料正在全球传播，”她说，“我们手中的这些[设备]是以某个地方的某个人为代价获得的。没有什么是免费的。”Jonathan Lambert是一位驻华盛顿自由记者，主要报道科学、健康和政策。
