2024年10月14日，瑞典斯德哥尔摩的皇家科学院宣布，MIT经济学家达龙·阿塞莫格鲁（Daron Acemoglu）和芝加哥大学经济学家兼政治科学家詹姆斯·罗宾森（James Robinson）以及他们的合作伙伴麻省理工学院经济学家西蒙·约翰逊获得了2024年阿尔弗雷德·诺贝尔纪念经济科学奖，以表彰他们在“制度形成及其对繁荣的影响”方面的研究。这一奖项的授予从根本上解释了为什么一些国家会变得富裕，而其他国家则继续贫穷。在他们的研究中，他们发现政治制度，而不是文化、自然资源或地理位置，解释了一些国家变得富有，而其他国家继续贫穷的原因。
阿塞莫格鲁、罗宾森和约翰逊在一篇著名的论文中发现，在欧洲殖民美洲后，南美和中美相对于殖民前的北美变得相对较穷。他们认为，这种逆转的原因在于欧洲殖民者创造的制度差异。在北美和加拿大，欧洲人创造了保护个人自由和财产权、实施法治、教育他们的人口并鼓励创新和创业的“包容性”制度——这些制度在即将到来的工业革命中对经济特别有利。而在南美和中美，欧洲殖民者将现有的“剥削性”制度引入或维持下去，这些制度更倾向于剥削和压迫土著人口。这些国家得到的制度不是为了保护个人自由、投资和教育人口或鼓励创新。因此，这些国家得到的制度对于它们在现代、创新的工业经济中取得成功是不合适的。阿塞莫格鲁、罗宾森和约翰逊认为，这些制度差异随着时间的推移而存在，解释了为什么北美比南美和中美变得更加富裕。
他们的研究指出，对于一个国家的经济成功，制度至关重要。他们认为，具有代议制立法机构、良好的公立学校、开放市场和强大专利制度等“包容性制度”的国家，如韩国，能够教育他们的人口、投资基础设施、与贫困和疾病作斗争、鼓励创新。他们与“剥削性制度”相比，这些制度是完全不同的，后者存在于朝鲜、委内瑞拉和沙特阿拉伯等国家，那里的少数精英群体利用国家权力谋取自身利益，并通过腐败、寻租或残酷迫使人们工作来繁荣。他们认为，政治制度的失败是导致我们日益增长的文化和政治分歧的主要原因。他们强调，民主化是我们政治和经济问题的答案。在他们对1960年至2010年间175个国家的大规模研究中，他们发现，进行民主化的国家从长远来看人均GDP增长了20%。
阿塞莫格鲁和罗宾森呼吁政治领导人关注那些被落下的人，并帮助他们在系统中站稳脚跟。他们主张制定“好工作”议程，设想通过政策变革和公共投资创造更多好工作和共享繁荣。他们认为，如果我们掩盖这些问题，我们可能会看到制度的巨大恶化，而这可能会发生得非常迅速。希望他们不需要修改他们的著作。
