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新闻报道： 在爱荷华州的达文波特市，圣安布罗斯大学的周三晚间弥撒吸引了大多数学生。在最近的一个晚上，他们为大学与芒特梅尔西大学的新合作伙伴关系祈祷。 作者：迈克·朗德尔（Mike Rundle）（由The Hechinger Report提供） 达文波特，爱荷华州——那高高的教堂里，石灰石墙壁和大理石地板上回荡着信徒们的天主教祈祷声。祈祷着上帝抚慰贫困和饥饿的人，病痛和苦难的人，焦虑和恐惧的人。然后，祈祷却出人意料地转向了“主啊，听我们为圣安布罗斯和芒特梅尔西大学的祈祷，愿圣灵的恩典帮助我们遵循上帝为我们的新伙伴关系划定的计划。”这位说话的学生正在谈论努力将这次周二晚间弥撒举行的圣安布罗斯大学与芒特梅尔西大学合而为一的努力。 小型宗教学校在农村州的关闭速度正在加快，而这两所学校正试图避免这种命运。 “主啊，求你听我们的祈祷，”她的同学们回应道，其中许多人穿着圣安布罗斯的T恤和连帽衫。 这两所大学是许多宗教学校中的一员，这些学校在面对学生人数减少和财务挑战方面存在着不成比例的问题。这些困境威胁着进入大学的农村学生的进一步减少，他们表示欣赏自己的学校给予的个人关怀和宗教价值观。 对于芒特梅尔西大学护理专业的大三学生艾琳娜·比纳（Alaina Bina）来说，她选择这所大学是因为她喜欢这座小小的、多山的校园。“即使我在这里参观时，人们也会互相打招呼。你只是认识每个人，这在小镇上也是这样。”与圣安布罗斯大学合并“一开始有点紧张，”比纳说，“因为这太多变化了。” 群众的财务和人口挑战 但圣安布罗斯和芒特梅尔西的负责人，后者距离塞达拉皮兹有90分钟的车程，说他们看到了其他宗教学校关闭的情况——这些学校是他们的竞技对手，雇佣了他们的朋友和前同事。 随着学生申请人数的下降，特别是在中西部，“我们再也没有人口统计了，”圣安布罗斯大学校长艾米·诺瓦克（Amy Novak）说。现在，随着更少的毕业生从高中毕业，“联合起来是一种方式来阻止‘我们可能在五年或七年内都会看到的现实’。” 许多其他小型宗教学校的命运已经结束了。根据The Hechinger Report对新闻报道和联邦数据的分析，自2020年以来已经关闭或合并的79所非营利性学院和大学中，超过一半是宗教学校。仍在运营的30多所学校被列入美国教育部的“财务上不负责任”的机构名单，因为现金储备和净收入相对较低，债务水平较高。 一些未列入这些名单的小型宗教学校也显示出财务困难的迹象。位于北卡罗来纳州的圣奥古斯丁大学（St. Augustine's University）是圣公会学校，学生人数从两年前的1,100人减少到了200人，并且失去了认证。 位于纽约市的166岁的圣弗朗西斯学院（St. Francis College）裁员了四分之一的员工。密苏里州圣路易斯大学（Saint Louis University）是美国最古老的天主教大学之一，裁员了20名员工，取消了130个空缺的教职员工职位，并在经营亏损后出售了医疗业务。 其他也在削减或面临财务困境的宗教校园包括俄亥俄州的布拉夫顿大学（Bluffton University）、威斯康星州的圣诺伯特学院（St. Norbert College）和肯塔基州的乔治敦学院（Georgetown College）。 为了抵御人口和财务挑战，一些学校也进行了合并，其中包括俄亥俄州的厄休林学院（Ursuline College）和宾夕法尼亚州伊利市的甘农大学（Gannon University）。这两所学校都是天主教学校。阿拉巴马州的斯普林希尔学院（Spring Hill College）和密苏里州的罗克赫斯特大学（Rockhurst University）也是天主教学校，他们也正在合作提供更多的学术课程，尽管他们将保持独立。 根据国家教育统计中心的最新数据，美国超过三分之一的大学和大学是宗教学校。 解决方案的努力 它们面临的威胁正在得到新的关注。11月，20所天主教大学和学院的校长在芝加哥的德保罗大学举行了一次会议。天主教大学和学院协会主席唐娜·卡罗尔（Donna Carroll）表示：“这次会议的目的是思考天主教高等教育的未来蓝图”，包括更多的合作伙伴关系、共享服务和其他类型的联盟。“适者生存不是能推进天主教高等教育共同利益的策略。我们必须共同努力。” 美国大学和学院理事会，即大学和学院的主要协会，去年成立了一个信仰为基础的学院和大学委员会，由17所学院的领导人组成，包括派珀丁大学、杨百翰大学和叶史瓦大学以及圣母大学。 该委员会的目标是“增加宗教和信仰为基础的学院和大学的重要贡献的可见性，并促进它们之间的合作”。 一些宗教学校和大学情况不错，甚至取得了入学增长——至少部分是因为不断加剧的政治分歧、校园抗议和对世俗机构的意识形态攻击，大卫·霍格（David...