作为一名新毕业的记者，我要转述一篇关于音乐家比利·乔尔在2018年在纽约麦迪逊广场花园进行了他的第100场演出的文章。比利·乔尔取消了夏季剩余的音乐会，并宣布他患有一种名为正常压力脑积水的脑部疾病。乔尔在社交媒体上告诉粉丝：“很抱歉让大家失望，感谢你们的理解。”这种疾病导致了乔尔的“听力、视力和平衡”出现问题，根据声明，他的医生劝他不要表演，因为这加重了这些症状。乔尔正在接受物理治疗，希望有朝一日能够重返舞台。这种疾病是可以治疗的，但医生告诉NPR说它经常被低估。
医生查尔斯·马图克表示，通过公开他的诊断，这位音乐家可以帮助其他人。“比利·乔尔非常勇敢，”马图克说，“更多的人将会意识到这个问题，也许能更早得到他们需要的帮助。”以下是关于正常压力脑积水（NPH）的三件事。首先，这种情况发生在脑部脑脊液积聚的时候。在健康人群中，身体每天产生大约半升脑脊液，这种液体有几种功能，包括为大脑提供硬的、骨头的头盖骨的缓冲，输送营养物质并清除废物。通常，液体会通过头部的大静脉重新吸收，但在患有正常压力脑积水的人中，情况并不总是如此。
“有时候会发生一些狭窄的瓶颈部位，”曼哈顿公园大道神经学主任盖亚特里·德维说，“在那些区域，随着年龄的增长，会有一些蛋白质和其他物质的积累，导致液体倒流。”这种导致积聚的“淤泥”并不为人所理解，但马图克表示，它并非正常衰老的一部分。“因为你的头骨是一个封闭的盒子，水需要一个出路，否则压力会增加，”他说。尽管对大脑施加了增加的压力，但因为它发生得如此缓慢，所以被称为正常压力脑积水，保持在正常范围内。
症状很容易被忽视。正常压力脑积水的显著症状包括行走问题、认知症状和尿失禁。但由于患有这种病的患者通常年满60岁，他们可能看起来像是正常的衰老迹象。“我们都有走路有困难的爷爷奶奶，因为他们的髋部和膝盖不好，背疼，”马图克说，“随着年龄增长，无论男性还是女性，都会开始出现控制膀胱的困难。…你的记忆会有问题。”但是当这三种症状同时出现并逐渐恶化时，这应该是一种不正常的迹象。
总的来说，正常压力脑积水是一种可以治疗的疾病。为了减轻大脑的压力，医生进行一种手术，涉及在头骨上钻一个孔，并将导管插入脑部，将多余的液体引流到身体的另一部分——通常是腹部。手术并非适合所有人，并伴有感染等风险，但患者通常可以在第二天回家。越早发现并治疗正常压力脑积水，效果就会更好。手术并不能治愈疾病，但范德堡大学的李医生表示，“反应可能会非常显著。”他说，“患者可以从坐轮椅、无法行走、思维不清晰或者记忆不佳，转变为几乎可以正常行走，并在认知和生活质量方面有显著改善。”马图克警告说，认知症状往往不像其他症状那么戏剧性地改善。
马图克正在研究一种针对这些患者的新型、更少侵入性的程序，他希望关于这种疾病的意识能帮助患者为自己辩护。他说，“医学中很少有事情可以逆转症状或改善症状，而这是一种可能的疾病。所以，如果被忽视，这是很遗憾的——通常会持续数月或数年，直到正确的诊断出现。”