政治动荡75天后，变化的竞选准备迎接另一场辩论
如果上一个总统辩论的那一天正好是夏季假期，那些人可能不敢相信他们的眼睛当他们观看下一场辩论时。周二的辩论将在副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普之间展开，这是75天来彻底且前所未有的竞选混乱的高潮，也标志着一个55天的选举日程开始，走向同样未知的领域。“这就像是在旋转木马上跑5公里：世界在旋转，你得迅速弄清楚哪头才是上面，”民主党策略师贾里德·利奥波尔德说。
自特朗普和乔·拜登在6月底对峙以来的2个半月里，比赛的一些基本方面都发生了翻天覆地的变化，一个候选人被换掉，另一个几乎被暗杀。两个副总统竞选搭档：俄亥俄州共和党参议员JD·范斯和明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹，成为了新的全国性人物。特朗普的刑事审判原本预计会主导竞选的最后阶段，但由于7月4日那周最高法院的裁决，这一议题不再存在。有史以来最好的第三党候选人罗伯特·F·肯尼迪看到了他的支持率崩溃，他退出了竞选并支持特朗普。双方甚至在辩论规则上发生了变化，哈里斯的竞选团队（未成功地）推动全程开启麦克风的辩论，而拜登的团队则倾向于在不是他们发言时关闭候选人的麦克风。
费城政治操纵者、新总统竞选小说《狡计》作者克雷格·斯奈德说，虚构作家无法创造出今年选举的现实那么出人意料。“迄今为止，2024年竞选的事实可能不会被授予小说版权。这么多前所未有的事件接连发生，这在小说中似乎不会很可信，”斯奈德说，他是一个共和党人，领导着支持哈里斯的海莉选民团体。他补充说：“但是随着所有不太可能的情节转折，我们在这个可能是美国历史上最重要的政治辩论日——或许仅次于上一场——的日子里，却发现这场比赛回到了一年多以前的出发点——平局！”
现在，在竞选的最后阶段，大会已经举行，一些州的提前投票即将开始，两位实际上在总统选举中对峙的候选人之间的真正竞选终于真正开始了——这也提高了周二两位从未见过面的人之间的第一场、可能也是唯一一场辩论的赌注。“这些夜晚发生的事情会被铭记。问问乔·拜登吧，”共和党策略师马特·戈尔曼说。“卡玛拉希望在这里发出一声集结号。预计哈里斯的竞选团队将在竞选中注入一些东西，或者开启一个他们希望能持续数周的叙事。”
现在，民主党拥有资金优势和大规模集会的年轻候选人——这与几个月前完全颠倒——而特朗普保持了特朗普，即使一些盟友坚称他在7月中旬的一次集会袭击后立即就成了另一个人。“这场辩论本质上是第一场辩论的一个哈哈镜反射：特朗普仍然是同一个人，但现在哈里斯站在他对面，他看起来明显更老，听起来更不连贯，显得戏剧性地更不合时宜，”民主党策略师凯特琳·莱加基说。莱加基还表示，哈里斯现在可以比拜登更有效地谈论堕胎——民主党的首要议题，考虑到拜登对这个问题的个人不适。
在现任总统退出后，前总统和现任副总统都是试图作为变革者参选，同时还要继续支持他们在白宫时期的成就。这种动态让两位候选人的政策议程变得模糊，他们未能就关键政策领域提供详细信息，并对旧立场发表矛盾或至少模棱两可的声明。有时，特朗普似乎在为自己的对手变化而感到不安，最初坚持（希望？）拜登会重新偶尔说错话，称对手为拜登。
与此同时，民主党在拜登时代的沉寂中苏醒——但是在新的管理下也经历了一些成长的痛苦。在6月27日的灾难性辩论后，拜登的民意调查数据暴跌，导致他近一个月陷入绝望，然后他在社交媒体上宣布退出竞选，将支持和96百万美元的竞选资金捐给哈里斯。这一消息发布时，拜登正在自己的海滩别墅从新冠肺炎中恢复过来，为哈里斯在7月和8月带来了喜悦和良好的“氛围”，她赢得了提名，选择了沃尔兹，并在党的全国大会上团结了党派。但有证据表明，在辩论前，这种势头开始减弱，因为哈里斯因避开记者和对她的政策议程提供少之又少的细节而受到越来越多的批评。
哈里斯的竞选团队只在周一才在她的网站上发布了一个政策页面。而她的党派在上个月的大会上采纳的纲领是在拜登退出前编写的，没有经过修改，以避免重新引发像以色列在加沙地带的战争等混乱问题。尽管有着良好的氛围和改善的数据，哈里斯告诉支持者，她仍然是与特朗普的“劣势人物”，调查通常显示结果在误差范围内，所有迹象都指向一场极度激烈的选举。“无论如何看待这场竞选，都是一场胶着战，”兰辛市的Glengariff Group创始人、民意调查专家理查德·祖巴说，他谈到了底特律新闻-WDIV电视台最近对密歇根选民进行的一项调查，这也印证了几乎每位其他民意调查专家在几乎每一项调查中所说的。
经过过去75天的混乱，美国现在将迎来55天的前所未有的不确定性。
Alex Seitz-Wald是NBC新闻的高级政治记者。