维多利亚·伯克（Victoria Burke）在2023年的加利福尼亚新闻发布会上讨论了对性侵和虐待受害者提供保护的建议。
伯克回忆起2019年12月在医院醒来时的情景，不确定自己是怎么到那儿的。她最后的记忆是在和一个老相识喝酒。
“我刚还在一个很好的餐馆里，下一刻我就醒来，从重症监护室里醒来，不知道自己是怎么到那儿的。”伯克说。“那绝对让人恐惧。”她最终拼凑出了发生的经过：在喝了酒之后，这个人把她带回了公寓楼。他们在车里待了一个多小时，直到有人打了911。医护人员赶到后发现伯克神志不清，呕吐，衬衫歪斜，胸部暴露。那个相识的人没有等待。
伯克相信这个人对她实施了性侵。在向一位同样是律师的朋友讲述这一痛苦事件时，她的朋友警告她：不要说出这个人的名字或公开指责他实施性侵。
“他可以起诉你诽谤，”伯克说她记得朋友说的。伯克感到震惊，也很生气。
自从#MeToo运动兴起以来，就是女性公开谈论被强权男性性侵和骚扰的行为，许多被指控不当行为的人都对控诉者提起了诽谤诉讼。尽管一些律师表示，这种选择为被错误指控的人提供了一个洗清名誉的方式，但伯克和其他倡导者表示，这些诉讼可能会吓到受害者而保持沉默。
这在一些公开知名案件中得到了体现，如歌手Kesha和音乐制作人Dr. Luke以及演员约翰尼·德普和安柏·赫德。
然而，美国国家妇女法律中心Times Up Legal Defense Fund的高级主任詹妮弗·蒙迪诺（Jennifer Mondino）表示，这个问题的影响远不止名人和富人。
“从我的角度来看，我看到各行各业和各地区的人在面临这种诽谤指控作为报复的情况。”蒙迪诺说。她说，她看到学生和低收入服务工人因发声而受到诽谤诉讼的威胁。即使控告人向雇主或执法机构投诉骚扰，也曾出现被告利用这些声明提起诽谤诉讼的情况。
自从了解到这一点后，洛杉矶南西律法学院的律师和教授伯克说，她决定利用自己的法律技能和被侵害的经历来保护受到性侵、虐待和骚扰的受害者，免受报复性诽谤诉讼的威胁。
伯克与新罕布什尔州、新泽西州、特拉华州和俄勒冈州的立法者一起，推动修改州级诽谤法，以确保受害者可以继续发声控告施虐者。
伯克在加州取得了成功。州长加文·纽索姆签署了一个修正案，根据伯克起草的提案进行了一些修改，这一修正提高了有关性侵或骚扰的诽谤的证明标准。
提起诉讼的人现在必须证明被指控性侵或骚扰的人是故意恶意的。这意味着发表知ingly假或意图造成伤害的言论。加州的修正案还要求，如果诉讼被认定是毫无根据的，是为了报复而提起的，原告将有责任支付被告的律师费和其他费用。
这些额外的保护措施，伯克、蒙迪诺和其他倡导者表示，将有助于防止报复性诉讼，以沉默控告者。伯克的努力在其他州也取得了进展。在新泽西州，立法者于去年9月提出了伯克提案的一个版本。伊利诺伊州州议员玛丽·贝丝·坎蒂（Mary Beth Canty）计划在即将召开的伊利诺伊州议会会议上推动伯克提案的一个版本。
“我自己也是一个幸存者，所以当维多利亚联系我时，这有点注定的。”坎蒂说。在2023年和之后的2024年，坎蒂提出了伯克提案的一个版本。2024年的版本，HB 5452，对伯克的提案进行了扩展，并经过了委员会听证，并于四月提交至众议院规则委员会。但由于伊利诺伊州议会任期结束约一个月后，时间不够。
“如果我们不允许人们说出自己的真相，我们就无法做得更好。”坎蒂谈到她的努力。坎蒂表示，她仍致力于在本月开始的会议上重新提出这项法案。她希望包括一个方面，解决伊利诺伊州大学的学生在控告性侵、骚扰或其他伤害时因发声而受到报复的问题。她的HB 5452旨在确保受害者在大学关于性侵、骚扰或其他伤害的案件中发声时不会受到报复。
代表许多被指控性侵的学生的律师埃里克·罗森伯格（Eric Rosenberg）对这类法案的要素表示担忧。罗森伯格表示，他“对性侵抱有零容忍”，但自2011年以来，他所在的俄亥俄州的罗森伯格和鲍尔公司代表了数百名被指控性侵但被证明无罪的学生。允许个人在性侵或骚扰相关指控的案件中提起诽谤诉讼，给那些可能被错误指控的人提供了一个重要的机会来洗刷自己的名誉。
关于坎蒂提出的法案，罗森伯格说：“如果你给一个对虚假性侵指控要求免责的人提供一个免责权，那么对被控告的人还有什么救济呢？”坎蒂表示，她也希望确保人们免受可疑指控的伤害。她和伯克都指出，有数据表明虚假性报告性侵的情况并不常见。例如，2010年的研究发现，虚假的侵害报告相对较少，占总数的2%至10%。
坎蒂还表示，根据现行法律，被虚假指控性侵的人可以洗清自己的名誉。但她说，目前没有途径可保护那些受到侵害并希望谈论自己经历的个人。
“我知道人们总是想指出虚假指控，并说虚假指控对学生的未来有如此严重的影响。但性侵也对学生的未来有严重的影响。我认为我们需要留意”关心那些受害学生，坎蒂说。
伯克在推动通过她的提案的短时间内，遇到了许多人，在与立法者的会议和其他活动中，他们向她分享了自己受到性侵或骚扰的经历，但即使是被侵害者和MeToo之后，许多人仍然保持沉默。
“这些人中很多从未报告过，但他们会告诉我，”伯克说。她想起了自己的初衷。
“我希望人们能够发声告诉我，”她说。“但我希望人们能够安全地告诉任何人。”如果您或您认识的人经历了性暴力，可以通过拨打800-656-HOPE的国家性侵热线免费获得保密支持。
