美国医疗改革对阿片类药物成瘾者的风险
斯蒂芬妮（Stephanie）去年从印第安纳州搬到佛罗里达州，她在佛罗里达州因弗内斯的Operation PAR诊所取得了她的美沙酮处方。
斯蒂芬妮在印第安纳州搬到佛罗里达州后，要想获得美沙酮治疗就已经很困难了。距离她所在的坦帕北部最近的诊所几乎有一个小时的车程，她需要帮助才能到达那里。但至少斯蒂芬妮不必担心支付费用。佛罗里达的医疗补助覆盖了美沙酮的费用，这样她就可以减少对阿片类药物的渴望并防止戒断症状的发生。
斯蒂芬妮年轻时有孩子，并且在搬迁后很难找到工作。因此，尽管佛罗里达对医疗补助有严格的资格规定，她仍然符合覆盖条件。近十年来，美沙酮帮助斯蒂芬妮处理工作并照顾孩子。39岁的斯蒂芬妮要求只使用她的名字，因为她最小的两个孩子不知道她正在接受阿片类药物成瘾的治疗。但美沙酮让她“过上了一个正常的—真正的正常—生活，”她说。“你知道，一些人视为理所当然的所有事情。”
因此，当斯蒂芬妮去年夏天到佛罗里达因弗内斯的诊所领取她每周所需的药物剂量时，得知自己被佛罗里达州医疗补助取消时，她感到震惊。佛罗里达州像其他州一样，正在核对每位参保人员的资格信息—这是疫情结束后进行的一项官僚重置。
斯蒂芬妮不知道自己为什么被取消资格，但突然间，她的美沙酮处方费用高达数百美元，她支付不起。她感到恐慌，担心治疗中断会导致呕吐、发烧、痉挛、关节疼痛和震颤等令人难以忍受的戒断症状。“那是我想到的第一件事，”她说。“我会生病得很厉害。我怎么照顾孩子？”截至9月12日，自疫情结束以来已有超过2500万美国人—包括190万佛罗里达人—失去了医疗补助，因为联邦疫情保护措施到期后，人们不再持续保持参保状态，直到2023年3月。
这些人中包括正在接受阿片类药物成瘾治疗的患者，例如斯蒂芬妮，对他们来说失去保险覆盖可能带来致命的风险。研究显示，当按照处方使用时，用于治疗阿片类药物使用障碍的药物—如美沙酮和类似药物丁丙诺啡—可以将危险的药物使用减少一半以上，并减少过量致死率。其他研究发现，如果此类治疗中断，过量和死亡风险会增加。目前尚不清楚有多少阿片类药物成瘾患者在大规模医疗补助退保过程中失去了覆盖，这一过程被称为“退保”。
但非营利智库KFF的研究人员估计，超过100万低收入美国人依赖联邦-州合作计划获得抢救生命的成瘾治疗。在Operation PAR—一个为佛罗里达墨西哥湾沿岸的数千名患者提供治疗的成瘾治疗非营利机构—自去年退保开始以来，接受阿片类药物治疗的患者中有医疗补助覆盖率从44%下降至26%，该机构在6月份表示。Operation PAR在努力将非营利机构有限的拨款用于支付最近患者激增的无保险费用时遇到了困难，Operation PAR的新诊所因弗内斯的主任黛恩·杰克逊（Dawn Jackson）表示。“我们度过了很多个不眠之夜，”杰克逊说。“我们在挽救生命—而不是发放快乐餐。”
在一个过量死亡流行期间，药物可以挽救生命美沙酮和丁丙诺啡被认为是阿片类药物成瘾的黄金标准治疗。这些药物通过与大脑的阿片类受体结合来阻断渴望和戒断症状，而不会导致患有阿片类药物使用障碍的人感到欣快。这种作用可以减少非法药物使用以及伴随的过量风险。然而，实际接受这些药物治疗的美国人数量很少—最新的联邦数据显示，2021年只有大约五分之一的人接受了治疗。这个低数字与过量死亡的创纪录高峰形成鲜明对比—2022年近108,000名美国人死于过量，其中主要是因为阿片类药物。
韦科（Waco）的家庭医学博士扎卡里·萨托尔（Zachary Sartor）专门从事成瘾治疗，他在当地的安全网诊所开具丁丙诺啡处方。他的大多数患者要么没有保险，要么有医疗补助覆盖。他说，他的一些患者是250万名德克萨斯人中的一员，他们在该州的退保中失去了覆盖，导致他们的丁丙诺啡费用突然上涨—在某些情况下高达四倍。保险覆盖的丧失也会影响到其他类型的医疗保健的获取，可能迫使患者做出危险的抉择。
“这涉及到选择是否获取[阿片类药物成瘾]的药物与获取其他医疗条件的药物之间的选择，”萨托尔说。“你开始看到患者不得不节约他们的护理的循环。”许多最初在医疗补助退保中失去保险的患者后来已恢复了保险。但对于患有阿片类药物使用障碍的人来说，即使短暂的治疗中断也是严重的，根据撰写有关成瘾的记者和作家玛雅·萨拉维茨（Maia Szalavitz）的说法。
“如果你想拯救人的生命，而且有一种拯救生命的药物可用，你就不会中断他们对医疗保健的获取，”萨拉维茨说。“他们最终会陷入戒断状态，最终会死亡。”当斯蒂芬妮去年失去医疗补助时，Operation PAR能够补贴她的自费美沙酮费用，因此她每周只支付30美元。这个费用对她来说足够低，可以让她在联系州政府并恢复医疗保险覆盖之前坚持治疗六个月。但Operation PAR用于支付类似斯蒂芬妮这样的无保险患者的联邦和州拨款组成的补偿体系并不总是能满足需求，等待接受补贴美沙酮治疗的人并不罕见，杰克逊说。
即使在医疗补助退保之前，佛罗里达的无保险率也是全国最高之一。目前，佛罗里达工作年龄成年人中有15.5%没有保险。佛罗里达也是尚未扩大医疗补助以使更多低收入成年人有资格的10个州之一。
今年早些时候，一笔来自阿片类药物和分销商的和解金注入，使Operation PAR得以清理其等待名单，该机构首席业务官乔恩·埃森伯格（Jon Essenburg）表示。尽管佛罗里达预计将在18年内从阿片类药物生产商和分销商那里获得32亿美元的和解款项，但这不是解决持续覆盖缺口的长期解决方案，因为所有这些资金将分配给众多组织和受益者。因此，像医疗补助这样的更稳定的补偿来源可以帮助，他补充道。
如果有更多的患者有医疗保险覆盖，这将有助于减轻诊所有限援助资金的负担。但这也将帮助那些已经在经济压力中挣扎的人。“因为钱而拒绝人们是我们最不想做的事情，”因弗内斯诊所主任黎明·杰克逊表示。“但我们也知道我们无法免费治疗每个人。”
斯蒂芬妮感激自己从未没有药物。她说：“我甚至不想想象如果他们不愿意与我合作并帮助我获得资金会是什么样子，”“这会是一个非常黑暗的兔子洞，我很害怕。”金·克里斯伯格（Kim Krisberg）是公共卫生观察的特约撰稿人，斯蒂芬妮·科隆比尼（Stephanie Colombini）是WUSF的健康记者。这个故事是“持拒者”项目的一部分，该项目由公共卫生观察主导，重点关注2010年《平价医保法》授权但尚未扩大医疗补助的10个州。