一项新研究显示，三维成像在减少更多乳腺癌测试的紧张性回访方面优于传统的数字乳腺X光检查。这项研究发表在本月的《放射学》杂志上，还表明新技术可能会在常规筛查中更早地发现更令人担忧的癌症。耶鲁医学院放射学教授莱安·菲尔普茨（Liane Philpotts）博士是该研究的主要作者，她称三维乳腺X光，也被称为数字乳腺层析成像或DBT，是“三赢”的技术。她说：“我们获得了较低的回访率，或者更少的假阳性。我们发现了更多的癌症，而且晚期癌症的比例更低。所以这真的是一个改变游戏规则的技术。”
DBT机器采集乳腺的多个截面X光图像，从不同角度评估乳腺组织，使放射科医生能够逐层评估。这种改进的可见度在密集乳房中尤其有帮助。然而，一篇附带的社论指出，这项新研究未能明确回答新型、更昂贵的三维乳腺X光检查是否比二维乳腺X光更早地发现令人担忧的乳腺癌，从而避免了妇女承受严苛的治疗并挽救生命。韩国大学九老医院的两位放射学教授写道，这个结论将在2030年进行的一项大规模随机对照试验结束时得出，该试验比较了3D和2D乳腺X光检查。
在2030年的试验结果出来之前，这篇社论总结说，新研究提供了“间接证据，表明DBT筛查可能有助于改善生存结果”。美国食品和药物管理局于2011年批准了数字乳腺层析成像作为一种乳腺成像方法。根据美国食品和药物管理局的检查，截至本月，美国91%的乳腺X光设施至少有一台DBT系统，48%的乳腺X光机器是DBT。
这项新研究对耶鲁大学进行了13年的乳腺癌筛查病例评估，头三年使用2D数字乳腺X光，接下来的十年使用3D，耶鲁是早期采用3D乳腺X光技术的机构。该研究是迄今为止比较这两种模式的最大研究，近240,000例使用3D乳腺X光检查，近36,000例使用2D乳腺X光检查。
研究发现，与2D组相比，放射科医生在3D组中明显检测到更多的乳腺癌，3D组的回访率更低，7.2%的病例需要更多的乳腺癌测试，而2D组为10.6%。研究作者表示，最重要的发现是3D乳腺X光发现的晚期癌症比例较低，为33%，而2D乳腺X光为44%。“我们发现更多的癌症，但它们处于较低的阶段，”菲尔普茨说。“我们更早地发现了它们。”
加州大学旧金山分校的医学教授杰弗里·泰斯（Jeffrey Tice）正在研究个性化乳腺癌筛查方法，他仍然持怀疑态度。耶鲁研究中接受3D乳腺X光筛查的妇女年龄较大，两次乳腺X光检查之间的等待时间较长，这些差异是作者在计算和结论中未考虑的。“真正的问题是，层析成像是否能更早地发现那些将会生长并发展为晚期癌症的癌症，”他说。“我认为这项研究并没有回答这个问题。”
与社论作者一样，他认为只有进行中的随机对照试验才能确定3D乳腺X光相对于2D的真正好处。先前的研究表明，虽然3D乳腺X光可能提高了晚期癌症的检出率，但也可能导致过度诊断。然而，泰斯和菲尔普茨都认为，3D乳腺X光有一个明显的好处，那就是能够避免虚假警报，避免因X光上的问题而进行更多的乳腺X光检查回访，特别是在乳房密度较高的年轻女性中。
在2D乳腺X光中，放射科医生可能会看到一些可疑的东西，但当他们查看3D图像时，他们可以排除问题，并避免回访，从而避免进行额外的、有时是不必要的测试和压力。菲尔普茨建议妇女尽可能要求进行3D乳腺X光检查。但她也承认，乳腺密度较高的妇女，通常是绝经前的妇女，将从层析成像中受益最多。“任何时候乳腺组织密度增加一点点，”她说，“都可能掩盖癌症，也会导致虚假回访。”罗尼·科恩（Ronnie Cohen）是一位关注健康和社会正义问题的旧金山湾区记者。
