罗伯特·F·肯尼迪正在寻求重新获得竞选总统的相关性
一次动摇的辩论表现，一次刺杀未遂和一次戏剧性的退出总统竞选，所有这些事都有一个共同点——他们让罗伯特·F·肯尼迪远离了总统大选的聚光灯。肯尼迪坚称，他的时机仍将到来，并且拜登总统决定让位给副总统卡玛拉·哈里斯已经引发了对他独立竞选的浓厚兴趣。但专家表示，他们认为本月发生的历史性事件恰恰相反，将独立候选人推得更远离相关性。
肯尼迪最近引起的关注并不是因为他自己竞选活动的进展，而是当《华盛顿邮报》披露他曾和前总统特朗普谈论支持他的竞选活动并在第二个特朗普政府中担任职位时。加州洛约拉玛利蒙特大学的政治学家迈克尔·A·杰诺维塞说：“听起来他只不过是一个投机分子。” 这对他来说是毁灭性的。” 独立总统候选人专家梅丽莎·M·史密斯说，肯尼迪通往相关性的道路变得更加困难。
“共和党人和民主党人现在正在将所有的注意力都吸走，”史密斯说，她是《第三方，局外人和叛逆者：总统选举中对两党体系的现代挑战》一书的作者。“现在有太多重大候选人的事情，肯尼迪没有机会突围，因为太多大候选人的事情在发生。”肯尼迪在电话采访中从马萨诸塞州海尼斯港的家族大院表示，他淡化了自己与特朗普的谈话，称他也愿意与哈里斯或“任何想要保护儿童健康的人”交谈，这是他与特朗普的90分钟谈话的一部分话题。（尽管他承认哈里斯可能不想和他谈话。）
这位在洛杉矶居住大部分时间的环保律师表示，拜登上周的退出“为我们的竞选活动注入了很多能量。” 他补充说：“我们的志愿者人数、捐款额和社交参与度都有了巨大的增长。”肯尼迪团队声称获得了新的竞选资金，但这些资金尚未出现在联邦选举委员会的记录中。向该选举机构提交的报告显示，支持肯尼迪的超级政治行动委员会“美国价值2024”在6月筹集了22.8万美元。他自己的竞选筹集了540万美元，而他的竞选搭档尼科尔·沙纳汉捐赠了250万美元。但支出更多：620万美元。肯尼迪的竞选活动截至6月底还有560万美元的现金，而根据联邦选举委员会的记录显示，特朗普有1.28亿美元，哈里斯有9600万美元。而且这还是在副总统据称在拜登为她背书后享受到捐款激增之前。
这位独立候选人还不得不在《名利场》一文中进行自我辩护，该文报道称，一位周末保姆指控他在20多岁时曾对她实施性侵犯，并在上世纪90年代为肯尼迪家族工作。短信显示，这位候选人在文章发表后向这名妇女道歉，但肯尼迪告诉记者，他对这些袭击事件一无所知。独立和第三方候选人传统上很难吸引主要政党的注意。1992年6月是一个例外，当时商人罗斯·佩罗特暂时领先，领先于乔治·H·W·布什总统和民主挑战者比尔·克林顿。佩罗特走了，克林顿赢得了胜利。
肯尼迪被排除在上个月辩论之外体现了他面临的挑战。超过5100万美国人观看了电视报道，拜登的漫无目的和模糊的表现引发了他退出竞选的声浪。肯尼迪通过同时播放自己对辩论问题的回答进行了回击。这一YouTube节目的流量不到80万次。
“新闻的空间是有限的，很难看到他如何能够获得大量的新闻关注，除非他做一些完全闻所未闻或出格的事情，”史密斯说，她是密西西比女子大学传播学教授。她说：“他不走运的是，他处在这场选举中，发生了前所未有的事情，把哈里斯聚焦在了很多注意力上。很难超越特朗普，吸引注意力。”杰诺维塞说，肯尼迪面临着另一个障碍：他70岁了，对于那些不满于必须在两位有史以来最老的候选人——81岁的拜登和78岁的特朗普之间进行选择的美国人来说，他提供了一个稍微年轻的选择。现在，59岁的哈里斯是一个年轻得多的备选方案。
“当我们在选票上有史上最不受欢迎的两位候选人，或者那种前景时，我认为第三方候选人可能是受人关注的对象，”杰诺维塞说。“但随着哈里斯进入竞选，就不再有年龄的问题了。我认为很多民主党人会回到她身边。”肯尼迪辩称，对两党的失望正在滋生，并将在长期内帮助他。上周，他宣布了一个“美国强大”倡议——旨在吸引面对自然灾害后展现出的非党派团结。
“我们没有一个统一的政府，”肯尼迪说，“由一位独立总统领导，不受任何党派控制，不受企业影响，不欠华盛顿建制派任何人情，愿意从两党和所有被排除在外的人那里挑选出最好的想法。”尽管他批评了两党，但肯尼迪最近更多地把矛头指向了民主党——他父亲参议员罗伯特·F·肯尼迪和叔叔总统肯尼迪的党派。
他谴责哈里斯说，她“一直在向国家保证拜登总统没有认知障碍。我认为人们现在认识到这是不真实的。”他补充说：“我认为美国人希望能够信任他们的领导人，至少有一个外表上，她把自己的政治野心放在了国家利益之前。”尽管肯尼迪是一个充满活力的竞选者，并在一些美国人中拥有狂热的追随者，但大多数的全国民调显示，他的支持率仍停留在个位数。许多科学界和医学界普遍拒绝他声称疫苗普遍伤害人们并导致自闭症的说法。
他抨击特朗普和民主党对2020年新冠疫情传播后的“500天封锁”。他称对教堂、公共集会的关闭以及健康数据的追踪是“美国历史上对宪法最大的侵犯之一”。肯尼迪在10月宣布退出民主党提名竞选，并作为独立候选人参选。在拜登退出后，肯尼迪抨击总统过于迅速地“加冕”哈里斯。他说，民主党提名候选人应该根据一系列“零错误率”民意调查来选择，衡量哪位候选人最有可能击败特朗普。
“顺便说一句，如果他们这样做了，我会赢的，”肯尼迪说。他指出，为他的竞选活动进行的一项民意调查显示，他在全国范围内超过了共和党人。《纽约时报-锡耶纳》周四发布的一项民意调查发现，哈里斯和特朗普在全国范围内处于几乎势均力敌的状态，共和党人在可能选民中领先1个百分点。在加入肯尼迪和其他独立和第三方候选人后，该调查显示哈里斯领先特朗普1个百分点，而肯尼迪排在第三位，支持率为5%。肯尼迪对民主党的批评激起了党内的愤怒和鄙视，包括来自他的家族成员的成员，他们是美国伟大政治世家的成员。在肯尼迪和特朗普最近的私下会晤曝光后，民主党全国委员会发表了一份严厉的声明。
民主党全国委员会发言人马特·科里多尼说：“罗伯特·F·肯尼迪参与了与他声称鄙视的后门政治交易，这表明他知道他的破坏者候选人身份不会让他进入白宫。”