SpaceX将从国际空间站将波音的“星际飞船”宇航员接回地球
SpaceX计划将被困在国际空间站两个月的两名宇航员送回地球，这是由于波音的“星际飞船”太空船出现问题，NASA周六宣布。NASA管理员比尔·纳尔逊表示，这一决定是在周六进行的正式审查之后做出的，是为了维护机构对安全的承诺，尤其是在1986年挑战者号爆炸事故和2003年哥伦比亚号返回地球时的灾难之后。“这整个讨论，记住，是在我们过去犯过错误的背景下进行的，”纳尔逊在休斯敦约翰逊太空中心的新闻发布会上说。“太空飞行是有风险的，即使在其最安全和最常规情况下也是如此。而测试飞行本质上既不安全也不常规。”
NASA决定在2月份用SpaceX的Crew Dragon太空船将宇航员布奇·威尔莫和苏尼·威廉斯送回地球，这是经历了数月的不正常情况之后的结果，这些情况让波音的“星际飞船”太空船的第三次测试飞行陷入困境——这些问题甚至在6月5日发射之前就开始出现。这一结果不仅对波音是个打击，因为其“星际飞船”项目已经落后于计划多年，还对NASA是个打击，该机构在2014年向该公司和竞争对手SpaceX颁发了数十亿美元的合同，用于为空间站提供人员和货物服务。
自2020年以来，埃隆·马斯克的霍桑公司已经用其Crew Dragon太空船将超过一半的机组送到了那里——而波音在6月份之前只进行了两次远程飞行，包括2022年5月进行的一次，该飞行与环绕地球的实验室对接。
NASA周六表示，“星际飞船”将在下个月远程返回地球。将在9月24日发射的SpaceX任务将把威尔莫和威廉斯送回家。
SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔在马斯克拥有的社交媒体平台X上发表了一篇帖子，回应了这一消息。“SpaceX随时准备支持@NASA，无论我们能做些什么，”她说。
NASA商业机组计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，这一决定是由于地面测试结果不明确，这些测试是在“星际飞船”在6月6日对接空间站时发动机出现故障后进行的。“随着夏季过去，我们获得了越来越多的数据，并且了解到这些数据的不确定性，我们非常清楚，最佳行动方针是将‘星际飞船’无人返回，”他说。“如果我们有一个模型，如果我们有一种准确预测发动机会做什么的方法……我认为我们会采取不同的行动。”
困扰“星际飞船”的问题对于波音来说是一种尴尬，该公司目前仍在对今年在飞往圣贝纳迪诺县安大略国际机场的737 Max 9飞行中发生的门塞爆炸进行调查。这之前是数年前其737 Max 8飞机的两次坠毁，严重损害了其安全声誉。
就在本月，波音因“星际飞船”项目的费用而减记了1.25亿美元，此前已经提前计入了15亿美元的成本超支。
纳尔逊周六表示，他已经告知波音新任首席执行官凯利·奥特伯格这一决定，并且该首席执行官承诺与该机构合作解决“星际飞船”的问题。纳尔逊表示，这将使该机构获得其一直想要的为空间站提供服务的“冗余”。
波音在周六的一份声明中表示，“我们继续专注于机组和太空船的安全。我们正在执行NASA确定的任务，并为无人返航做准备。”
多年来，NASA不得不完全依赖俄罗斯的联盟号飞船将美国宇航员送往空间站，这是在2011年航天飞机计划结束后的情况。NASA计划继续与俄罗斯计划合作，俄罗斯与美国是空间站的主要建造者，该空间站于1998年首次发射。
最新的“星际飞船”任务原计划持续约一周，但却遇到了困难。由于发射该飞船进入太空的阿特拉斯V火箭上的阀门故障，原定于5月6日发射的飞行被取消。在发现了推动“星际飞船”在太空中运行的推进系统中的氦气泄漏后，错过了更多的发射日期。氦气是推进系统的火箭燃料的压力剂，但NASA和波音官员认为这次泄漏并不严重，并制定了软件修复方案来解决问题。然而，随着飞船在第二天接近并对接国际空间站时，泄漏变大了。
更令人担忧的是，在对接过程中，推进系统的喷射发动机发生了故障。NASA上个月对一台相同的喷射发动机进行的地面测试发现，用于控制火箭推进剂流动的聚四氟乙烯在高温条件下发生侵蚀，而控制氦气的不同密封件则出现了凸起。
NASA官员一直坚称，“星际飞船”拥有比需要更多10倍的氦气，如果空间站发生紧急情况，该飞船可以被使用。波音本月发表声明称，引用了进行的所有测试，并得出结论，“波音仍然对‘星际飞船’太空船及其安全返回机组的能力保持信心。”
这艘老化的空间站计划在2030年退役。今年6月，NASA授予SpaceX一项8.43亿美元的合同，用于建造一艘太空船，将安全地将空间站推出轨道，让其在大气层中燃烧，任何杂散的碎片都会落在海洋偏远地区。
困扰“星际飞船”的问题意味着，如果它获得机构的许可以向空间站发送机组，它将提供更少年的服务。然而，波音表示希望使用这艘太空船为杰夫·贝索的蓝色起源火箭公司正在开发的商业空间站提供服务。
与SpaceX的Crew Dragon太空船在水中着陆不同，“星际飞船”将在亚利桑那州或新墨西哥州的沙漠上降落，这是苏联几十年前就首创的降落伞地面着陆方式。这使得这艘可重复使用的太空船更容易准备好进行下一次发射。然而，推进系统在太空中被丢弃，因此NASA和波音的工程师将无法拆卸并检查到底出了什么问题。
