罗伯特·肯尼迪在总统竞选中表现不佳，遭遇刺杀未遂，戏剧性退出总统竞选的事件都有一个共同点——它们让罗伯特·肯尼迪远离总统竞选的聚光灯。肯尼迪坚称他的时机仍将到来，并指出拜登总统为了支持副总统卡玛拉·哈里斯而退出总统竞选的决定引发了对他独立竞选的浓厚兴趣。但专家表示，他们认为本月发生的历史性事件恰恰产生了相反的效果，使这名独立候选人距离相关性更远了。肯尼迪最近吸引最多关注的并非因为自己竞选活动的进展，而是《华盛顿邮报》披露他与前总统特朗普就支持他的竞选活动进行了会谈，并考虑在特朗普的第二届政府中担任职务。洛约拉玛丽蒙特大学的政治学家迈克尔·A·杰诺维斯表示：“听起来他只是一个机会主义者。”“这对他来说是毁灭性的。”独立总统参选人专家梅丽莎·M·史密斯表示，肯尼迪要变得相关性更大的道路变得更加困难。“共和党人和民主党人现在正将所有关注力吸走，”史密斯说，她是《第三方、局外人和叛徒：总统选举中对两党制度的现代挑战》一书的作者。“主要候选人们正在发生很多事情，肯尼迪没有机会突围，因为有太多重要候选人的活动。”肯尼迪从马萨诸塞州海尼斯港的家族领地通过电话采访时淡化了他与特朗普的谈话，称自己也愿意与哈里斯或“任何想保护儿童健康的人”进行对话——他表示这是他与特朗普的90分钟谈话的一部分。（尽管他承认哈里斯可能不想和他谈话。）这位居住在洛杉矶的环保律师表示，拜登上周退出总统竞选“为我们的竞选注入了大量能量。”他补充说：“我们在志愿者、捐款和社交参与方面都获得了巨大的增长。”肯尼迪团队声称获得的新竞选资金尚未在联邦选举委员会记录中显示。向该选举机构提交的报告显示，支持肯尼迪的超级PAC“美国价值观2024年”在6月筹集了228,000美元。他自己的竞选活动筹集了540万美元，而在他的副手尼科尔·沙纳汉捐赠的250万美元资金重重支持下。不过，他的支出更多：620万美元。联邦选举委员会记录显示，肯尼迪竞选活动截至6月底拥有560万美元现金，仅占特朗普的1.28亿美元和哈里斯的9600万美元的一小部分。而且这还是在据报道拜登支持她成为民主党总统候选人后，副总统据称享受到捐赠潮之前。这位独立候选人还必须在《名利场》一篇文章报道称，一位周末保姆指控他在20多岁时在20世纪90年代为肯尼迪家庭工作时对她进行了性侵犯之后进行自我辩护。文本消息显示，在文章发表后，候选人向这名女子道歉，但肯尼迪告诉记者，他对涉事袭击一事一无所知。独立和第三方候选人传统上很难吸引到主要政党的关注。一个例外是1992年6月，当商人罗斯·佩罗特一度领先，超过了乔治·H·W·布什总统和民主党挑战者比尔·克林顿。佩罗特逐渐退场，克林顿最终获胜。佩罗特引起了足够的关注，以至于总统辩论委员会在1992年秋季的三场辩论中都包括了他。肯尼迪在上月辩论中的被排除正是他面临的挑战的一个例证。超过5100万美国人观看了电视辩论的报道，拜登那些漫无目的、含糊的回答引发了人们要求他退出竞选的强烈声浪。肯尼迪通过同时传播自己对辩论问题的回答进行了回击。YouTube节目的流量不到800,000次。“新闻报道的空间有限，很难想象他如何能够获得很多新闻关注，除非他做一些前所未有或疯狂的事情，”密西西比妇女大学传播学教授史密斯说。“他不幸地参与了这场竞选，发生了前所未有的事情，将哈里斯置于聚焦点。要想超越特朗普来吸引关注，这真的很难。”杰诺维斯表示，肯尼迪面临一个额外的障碍：70岁的他为美国人提供了一个略微年轻的选择，可以避免选择历史上两位年龄最大的候选人之一——81岁的拜登和78岁的特朗普。而现年59岁的哈里斯现在成为一个更年轻的替代者。“当我们在选票上有历史上最不受欢迎的两位候选人，或这种可能性时，我认为第三方候选人可能是值得一看的人选，”杰诺维斯说。“但随着哈里斯加入竞选，年龄不再是问题。我认为很多民主党人会回到她身边。”肯尼迪辩称，对两党的失望正在酝酿，并将在长远内帮助他。上周，他宣布了一个名为“美国强大”的计划，旨在吸引像面对自然灾害时表现出的无党派团结那样的团结。“我们没有过团结政府，”肯尼迪说，“由一位独立总统领导，不受任何政党的控制，不受公司影响，不欠华盛顿建制派人情，准备从两党和所有被排除在外的人那里招募最好的想法。”尽管他批评了两党，但肯尼迪最近更多地将矛头指向了民主党——他父亲罗伯特·F·肯尼迪参议员和他叔叔总统肯尼迪所属的政党。他指责哈里斯称她一直在“扮演一个确保拜登总统没有认知障碍的主导角色。我认为人们现在意识到这不是真的。”“我认为美国人想要相信他们的领导者，”他补充说，“至少表面上，她把自己的政治野心置于我们的国家利益之上。”尽管肯尼迪是一名精力充沛的竞选者，并在一些美国人中拥有疯狂的追随者，但大多数全国民意调查显示，他的支持持续在个位数范围内。许多人认为他是一个边缘候选人，科学和医学主流界拒绝接受他的观点，即疫苗常常会伤害人们，并可能导致自闭症。他抨击特朗普和民主党因2014年COVID-19传播后的“500天封锁”而遭受的“最大一次对美国宪法的攻击”。肯尼迪在10月宣布他将放弃民主党提名，作为独立参选。在拜登退出后，肯尼迪抨击总统迅速“任命”哈里斯。他表示，民主党候选人应该根据一系列“零误差边界”民意调查来选择，衡量哪位候选人最有可能击败特朗普。“顺便说一句，如果他们这么做的话，我会赢的，”肯尼迪说。他指出为他的竞选活动进行的一项民意调查显示，他在全国范围内领先共和党候选人。《纽约时报》-西奈一项于周四发布的民意调查显示，哈里斯和特朗普在全国范围内几乎势均力敌，共和党领先1个百分点。将肯尼迪和其他独立和第三方候选人纳入考虑范围后，民意调查显示哈里斯领先特朗普1个百分点，而肯尼迪以5%的支持率遥遥落后。肯尼迪对民主党的批评在该党内引发了愤怒和不满，包括来自他所属的美国一大政治世家的成员。在最近的肯尼迪和特朗普之间的秘密会面曝光后，民主党全国委员会发布了一份尖锐声明。民主党全国委员会发言人马特·科里多尼说：“罗伯特·肯尼迪参与了他声称鄙视的同样的后台政治交易，这表明他知道他的破坏者竞选不会让他入主白宫。”
