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华盛顿 — 现年97岁的法官保琳·纽曼(Judge Pauline Newman)是法庭上最年长的全职联邦法官，尽管人们对她是否能胜任工作表示担忧，但她的同事们仍在努力摆脱她。在过去的一年多时间里，她一直与华盛顿特区联邦巡回上诉法院(U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit)的法官们陷入法律纠纷，他们试图向她施加压力让她退下。纽曼进行了反击，仍在争辩一项禁止她审理案件的决定。纽曼是由前总统罗纳德·里根(Ronald Reagan)于1984年任命到这个负责处理复杂专利案件上诉的法院的。在拒绝参加作为司法伤残调查的一部分的神经测试后，纽曼受到了制裁。“这对我来说是毁灭性的，”纽曼在接受NBC新闻采访时说。“就好像我的整个一生，其中很大一部分都致力于这项工作，现在变得毫无意义。”当民主党人在总统乔·拜登(Joe Biden)在辩论中表现糟糕后决定他已不适合担任总统候选人时，一个多方面的压力运动成功说服他退下。但是，联邦法官和最高法院大法官拥有终身任命，没有简单的程序可以让他们退出。随着人们普遍寿命更长，终身任命现在可能会持续数十年。根据最近的一项研究，联邦法官的平均年龄为69岁，没有清晰的方式来迫使某人退下。“这是一种特色，而不是错误，”曾是纽曼的律师格雷格·多林(Greg Dolin)说。“没有办法摆脱法官，但我认为这不是需要修正的事情。这是需要庆祝的事情。”另一方面，一些法官并不希望继续终身任职，因为他们担心可能会失去理智，法院已经制定了措施来协助他们。“法官们从事非常具有挑战性的工作。我们有责任向公众尽力确保在履行和执行那些可能产生非常广泛影响的职责时，我们在精神和身体方面都处于最佳状态，”北加利福尼亚州的一位长期任职的联邦地方法官菲利斯·汉密尔顿(Judge Phyllis Hamilton)说。急需解决的问题法官们退休的压力通常只有在涉及最高法院大法官时才会公开。当巴拉克·奥巴马总统在任时，自由派大法官露丝·贝德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)拒绝了自由派呼吁她退下的呼声。当时，她已经80多岁，并且曾多次患癌症。她于2020年9月去世，当时年龄为87岁，这使得时任总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)有机会用坚定的保守派大法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)取代她，这是一个巨大的变化，将法院转向目前的6-3保守派多数。尽管最高法院吸引了最多关注，“问题在更低法院可能更为严重，”法院监察机构“修复法院”(Fix the Court)执行主任加布·罗斯(Gabe Roth)说。根据美国联邦法院管理办公室的数据，截至去年，有870名活跃联邦法官，包括九名最高法院大法官以及13个上诉法院和94个地区法院的法官。根据联邦司法中心有关法官数据的NBC新闻分析，其中有70名地区法官和34名上诉法院法官有资格退休转为“资深法官”，资深法官承担较小的职责但保留头衔，或者全薪退休。不仅在总统竞选和司法机构中年龄增长是一个因素。据国会研究局的数据，众议院成员的平均年龄已经接近60岁，参议员平均年龄为64岁。去年，焦点集中在加利福尼亚州民主党参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)身上，她在任期内显示出认知能力下降的迹象，之后在年龄90岁时去世。这让一些人声称美国正朝着老年政治统治的方向迈进。“我认为对于老年人来说有一些特殊之处，一旦他们享受了很多权力，他们担心如果放弃了就会变得无足轻重和被忽视 —— 你知道，他们会变得不那么重要，他们会变得边缘化，”耶鲁大学法律和历史教授塞缪尔·莫因(Samuel Moyn)说，他最近写了一篇有关这个问题的文章。在司法领域，纽曼只是14名仍被列为全职审理案件的年龄大于拜登的法官之一，根据NBC新闻调查。巧合的是，三名最年长的活跃法官坐在同一家上诉法院上。除了纽曼，还有89岁的法官艾伦·劳里(Alan Lourie)和87岁的法官蒂莫西·戴克(Timothy Dyk)。在地方法院级别，纽约北区法官大卫·赫德(Judge David Hurd)今年已经87岁，是最年长的活跃法官，根据联邦司法中心的数据。他由比尔·克林顿(Bill Clinton)总统于1999年任命，并最近宣布计划退休转为资深法官。他之前曾撤回过退休承诺。第二年长的是出生于1938年的马萨诸塞州法官纳撒尼尔·高顿(Nathaniel...