关于马尔堡病毒的致命能力，它可以是一个异常致命的病毒。卢旺达的一次爆发正在被公共卫生专家以“史无前例”的成功处理。在这张来自2014年肯尼亚马尔堡疫情的照片中，一名穿着防护服的医务人员给一名被隔离在隔离帐篷中的与病毒携带者接触的男子送餐。
马尔堡病毒以其致命能力而臭名昭著。在过去的疫情中，多达10名患者中有9名死于这种疾病。而且目前还没有批准的疫苗或药物。
就在一个多月前，卢旺达官员宣布了一个没有人愿意宣布的消息：这个国家正在经历其首次马尔堡疫情。现在，同样是卢旺达官员有更好的消息要分享。非常出色的消息。在周四由非洲疾病控制和预防中心举办的新闻发布会上，卢旺达卫生国务部长伊万·布特拉博士表示：“我们的病死率为22.7% – 可能是有史以来记录的最低之一[对于马尔堡疫情]。”
还有更令人振奋的消息：两名患有马尔堡病毒的患者，曾经经历多器官衰竭并接受了生命支持，现在已经拔除了插管，并从病毒中康复了。世界卫生组织总干事特德罗斯·阿德汉诺姆·盖布雷耶苏斯说：“我们相信这是马尔堡病毒患者第一次在非洲拔管。”“这些患者在以往的疫情中本来会死亡。”
卢旺达的新病例数量也大幅减少，从每天几起减少到过去两周仅报告了4起，将本次疫情的总数降至66名马尔堡病患者和15例死亡。
布特拉说：“现在还不是宣布胜利的时候，但我们认为我们正在朝着一个良好的方向发展。”公共卫生专家已经开始使用“值得注意的”，“史无前例”和“非常鼓舞人心”等词语来描述这一反应。
卢旺达是一个拥有大约1400万人口的非洲国家，它是如何取得这一成功的呢？其他国家可以从卢旺达的反应中学到什么？
做基础工作真的做得很好。卢旺达以1994年的大屠杀而闻名 – 是现代历史上最严重的大屠杀之一。自那时起，该国走上了一条不同的道路。在20年的时间里，预期寿命从2000年的47.5岁增加到2021年的67.5岁 – 是整个非洲所见到的收获的两倍。卢旺达已经花费数十年时间建设强大的医疗体系。
一位布朗大学公共卫生学院的急诊医生和教授克雷格·斯宾塞博士表示：“卢旺达的卫生基础设施，卫生保健提供者 – 他们真的非常出色。”斯宾塞是一名全球健康问题专家，一直在密切关注卢旺达的疫情。他说，那里有管理良好的医院和训练有素的护士和医生。那里有可以快速进行诊断测试的实验室。医务人员有个人防护装备。对于这次疫情，有适当的知识和基础设施来建立一个单独的马尔堡治疗设施。这对其他患者和医疗人员都是一个福音，防止暴露于这种病毒 – 这种病毒从蝙蝠传播给人类，可以通过血液、汗液和腹泻等体液传播。
即使没有获得批准的药物来治疗马尔堡病，卢旺达的患者也接受了对所有症状都有好的支持性护理 – 例如对于高热、恶心、呕吐和腹泻等症状至关重要的静脉输液。
这与过去马尔堡疫情中的反应形成了鲜明对比。例如，刚好邻国卢旺达的刚果在1998年至2000年间爆发了一次疫情。伦敦卫生与热带医学学院的教授、马尔堡等热带疾病专家丹尼尔·鲍什曾在那次疫情中提供护理。他说，该国的卫生中心能够为患者提供的东西在最好的情况下也只能算是基本的。“我们把它称为护理中心或治疗中心，但实际上它只是一个人们被安置在里面的独立泥屋。我们没有真正可用的东西，”他回忆说。“人们很幸运，他们得到了扑热息痛或泰诺，以及一些可以喝的液体，如果他们能够摄取而没有恶心和呕吐的话。”
那次疫情的死亡率为83%，共有154例病例和128例死亡。
在全球18次记录的马尔堡疫情中，死亡率差异很大。几次小规模的疫情死亡率低于30%，但最大的疫情 – 在2004年至2005年的安哥拉 – 死亡率为90%，共有252例病例和227例死亡。
鲍什说，卢旺达的“更现代化的医疗中心”产生了很大的影响。
及时到达患者身边。不仅是高质量的患者护理起到了作用，患者得到护理的速度也很重要。
当疫情一开始，卢旺达官员迅速启动了一项重要行动，追踪那些被感染者的接触者，监测超过1000名家庭成员、朋友、医护人员和其他受到风险的人的健康状况。他们还在可能有暴露的社区进行门到门的监测。他们进行了大量的测试 – 超过6000次测试，尤其是在医护人员中，他们占了这次疫情中80%的马尔堡患者。
斯宾塞说，这些能力在COVID大流行期间得到了建设，并且能够迅速推出。斯宾塞曾与无国界医生组织一起治疗埃博拉病人。“在卢旺达，提供者能够 – 实际上在宣布这次疫情后的几个小时内 – 进行测试，”斯宾塞说。“在响应方面，这绝对是非常了不起的。”
这种监测和测试使我们能够“迅速发现病例，并在他们疾病的非常早期阶段为他们提供治疗，”布特拉解释说。他说，在患者病情恶化之前为他们提供护理可能有助于降低死亡率。
接受实验性疫苗和药物。卢旺达的速度也延续到其他抗马尔堡的努力上。
“我目睹的一切真的是非常迅速的，”世界卫生组织的盖布雷耶苏斯说，他上周访问了卢旺达，并表示他所看到的“非常令人鼓舞”。虽然目前没有批准的马尔堡疫苗或治疗方法，但卢旺达迅速行动，将实验性疫苗和治疗方法提供给了疫情中心的人群。
斯宾塞说：“我几乎无法想象另一种情况，即一个国家从确定这一疫情到一周多一点时间内，就已经在国内提供了调查性[实验性]疫苗，这已经被提供给一线医护人员。”他补充说，这些剂量在抵达该国的当天就开始使用。非营利性的萨宾疫苗研究所提供了这些剂量，这些剂量是在美国政府的大力支持下开发的。
斯宾塞说，尽管这种速度“在全球健康反应中几乎没有使用过‘史无前例’这个词”，但这种速度是“史无前例的”。
疫苗本身仍在开发中。测试显示它是安全的 – 但并不知道它是否实际有效。尽管如此，卢旺达决定接种那些有风险的人，希望这能有所帮助。
那些官员还决定接种疫苗而没有进行随机对照试验，即一部分接受者接种安慰剂。一些国际科学界人士表示，这是一个错失的机会，可以开始了解这种疫苗是否有效 – 尽管他们承认要展开试验要复杂得多，而且速度较慢。而这次疫情的规模不太可能产生足够的数据来得出结论。
疫苗是否有助于阻止传播或减少死亡率？鲍什表示，这是不可能知道的。他指出，在第一次记录的马尔堡疫情 – 1967年在德国的马尔堡市和当时的南斯拉夫 – 死亡率为23%，仅进行了良好的支持性护理。
与此同时，在卢旺达，下一轮疫苗将提供给风险人群，包括那些与可能传播马尔堡病毒的果蝠距离很近的矿工；这次疫苗的努力将是随机的。
除了疫苗外，卢旺达非常迅速地开始给患者使用两种药物 – 一种叫做瑞德西韦的抗病毒药和一种单克隆抗体。与疫苗一样，他们希望这些治疗方法能够帮助，尽管它们尚未获得马尔堡病的批准。
早期失误，及时纠正。除了速度和高质量的患者护理之外，还有另一个不那么引人注目但同样重要的维度来控制马尔堡和其他病毒，鲍什说，这就是感染控制：基本上，确保马尔堡患者不会传染给其他人。在医院里，这意味着工作人员采取措施，如穿着防护服、口罩和双层手套。在公共场所，这可能意味着消毒共用物品，如摩托车头盔，并在公共场所安装洗手站，就像卢旺达所做的那样。
卢旺达在感染控制方面早期出现了问题。这是因为在几周时间里才能诊断出这次疫情中被认为是第一个患者的疾病 – 也是该国第一个已知的马尔堡病例。这个个体可能是从一个采矿洞穴中的果蝠暴露中感染了疾病，同时还患有严重的疟疾。临床医生直到周围其他人开始病倒之前才确定还存在马尔堡病毒。结果，许多医护人员在改进感染控制措施之前就已经暴露于病毒之下。
当卢旺达官员了解他们正在处理的问题后，他们迅速改进了感染控制措施 – 不仅仅在医疗机构中。与初始患者相关的采矿社区已经出现了几例病例。因此，监测需要确保覆盖这些人群，世界卫生组织马尔堡疫情事务经理罗布·霍尔登表示。
“随着我们继续前进，我们不断完善、优化、加强所有的监测系统、接触者跟踪、调查工作，不放过任何细节，”他说。“如果我们放松警惕，那么我认为我们将会遇到一些不愉快的惊喜，并且这次疫情会出现很长的尾巴。”
斯宾塞同意。但他对此持乐观态度。他说，卢旺达强大的卫生基础设施和迅速的反应有助于保护世界其他地方免受更大规模的马尔堡疫情的侵害。
