在科罗拉多州帕尼亚的北叉浸信会教堂，北叉社区合唱团在11月6日，也就是选举日的隔天练习。
指挥Stephanie Helleckson带领40多名北叉社区合唱团成员进行常规的热身练习。她站在音乐架后面，引导歌手们演唱不同的音阶和琶音。“非常注意‘E’这个元音，”Helleckson说着，仔细倾听着歌手们声音的融合。在追求和谐的艺术形式中，细节至关重要。Helleckson来自一个音乐世家，大部分时间都在帕尼亚度过。她表示，和谐不仅在音乐上重要，也在社交上重要。
“因为我们来自不同的背景和观点，我们聚在一起做某件事，我们必须学会不同意别人，但仍然与他们合作，”这位充满活力且公事公办的音乐总监说道。
北叉社区合唱团位于一个政治观点各异的地区，合作并不是理所当然的。合唱团成员Jan Tuin表示：“合唱团的成员观点从右派到左派各不相同。”Tuin自1964年以来一直生活在这个地区。他说，他的父亲是一个汽车修理工，从丹佛附近搬家到这里，寻找一种更慢节奏的生活。在帕尼亚市中心一家时尚的新书店和咖啡馆Paonia Books喝咖啡时，Tuin说，这里的矿产、农场和牧场家族几代人传承，近几十年来又有了一些艺术家、葡萄酒生产商和从事科技等远程工作的人潮。
合唱团中几乎所有的人都是白人，反映了该地区的人种构成。但合唱团的成员年龄跨度从11岁到87岁不等。一些歌手信仰上帝，而另一些则不信。有些人拥有枪支，而其他人则没有。在新冠疫情期间，根据联邦建议，合唱团在排练时要求佩戴口罩和/或接种疫苗，一些人很乐意遵守。但至少有一名成员选择退出。
合唱团的成员表示，无论他们的政治观点和价值观如何，他们都将音乐制作作为一种团结力量，至少暂时忘记分歧。这包括合唱团成员Mary Bachran，她是帕尼亚市的前市长（“我们一起制作和声。这太美妙了。”）和Chris Johnson，他是附近牧场社区克劳福德的新任市长（“我们都在这里唱歌。”）。
然而，音乐本身有时会凸显出分歧。合唱团春季的百老汇节目就是一个典型例子。其中包括来自《窈窕淑女》、《租客》、《皮平》、《亲爱的埃文·汉森》和《西区故事》等著名音乐剧的混编。后者的“美国”这首歌可能是美国音乐剧中最著名的之一。但一些描述波多黎各为“丑陋的岛屿”充斥着疾病和贫困的歌词并没有让像Ellie Roberts这样的歌手感觉良好。
“我真的对此感到困扰，因为它暗示波多黎各很臭，为什么他们不离开呢？”Roberts说。“这只是鼓励了一些刻板印象。”这位当地的学校老师表示，合唱团在排练中讨论了这个问题。“我们在庆祝什么，我们不想庆祝什么？”她说。
他们考虑更改歌词，但最终还是在舞台上由音乐总监Helleckson发表了一份免责声明。
“你必须考虑这首乐曲的背景，”Helleckson在5月份演出的视频中说。“这部分内容在今天可能不如首次发布时那样被接受。”
与此同时，合唱团的其他成员提出了与音乐剧《悲惨世界》中的热闹收场曲“酒店老板”有关的不同看法。在这首歌中，一个肮脏的酒店老板和他的一群小罪犯在敲诈顾客时提到了耶稣。
“这让我感到不安，因为我不想那样使用主的名字，”基督教顾问Kim Johnson说。Johnson说，她和其他一些合唱团成员讨论了这个问题，并找到了用“奶酪”代替“耶稣”的替代方案。“我唱的是‘奶酪’而不是‘耶稣’，”Johnson说。“这行得通。”
Helleckson表示，她知道百老汇节目可能会有一些挑衅性。“这是在我们这个小乡村的美国之袋中一些人不舒服的边界，”Helleckson说。“因此，为一些音乐设计一些边界，实际上是为了引发那些对话。所以我们不仅仅是假设每个人都和我们一样，每个人都有相同的信仰和行为。”
根据Chorus America的一份报告，合唱团成员比普通大众更具适应性和宽容性。“近三分之二的歌手（63%）认为参加合唱团使他们更愿意接受和接纳与自己不同或持有不同观点的人，”该研究指出。
纽约大学社会学教授Eric Klinenberg表示，与他人一起进行定期的共同活动，如合唱，可以促进桥梁的建立。但这样的团体可能还可以走得更远。“如果你的目标只是让一群人聚在一起，好好唱歌，忘记世界上的一切，也许你不需要鼓励那些关于政治之类的对话，”研究人员研究人员研究了人们如何在意识形态线内和线外聚集和联系。“但是，他说，如果目标也是通过利用一起制作音乐所建立的信任基础来促进关于政治等其他话题的对话，那可能是一件了不起的事情。
在小规模的方式上，百老汇音乐会中出现的问题指向了这一愿景。例如，合唱团成员Chris Johnson表示，他对《西区故事》没有任何问题。但他并不责怪那些要求免责声明的人。“我认为解释并不是有必要的，但没关系，”他说。歌手Linda Talbott说，由于合唱团中其他歌手对《悲惨世界》的基于信仰的反对，她的思维得到了拓展。
“我现在意识到了对某些人来说可能是什么令人反感的东西，”她说。“我不认为我曾经想过。它就在我面前，我想唱，我也唱了。”
Helleckson表示，她希望继续策划更多能激发这类对话的曲目。
与此同时，合唱团正在为即将到来的《弥赛亚》节日表演做准备。歌手们表示，音乐很具挑战性。但到目前为止，还没有太多争议。
