彼得·赫格斯是一名福克斯新闻主持人，也是当时总统唐纳德·特朗普提名的国防部长候选人。他的律师向NPR证实，赫格斯曾支付一名指控他性侵的女性，以防止她提起诉讼，从而损害他的职业生涯。赫格斯已经否认了这名女性的指控。这起事件发生在2017年。
《华盛顿邮报》周六报道称，赫格斯的律师蒂莫西·帕拉托雷在一份声明中表示，赫格斯与控诉他的女性达成了一项和解协议，其中包括支付一笔未知金额的钱，以换取她签署一份保密协议。据报道，这一安排旨在阻止她提起诉讼，并保护赫格斯在福克斯新闻的职位。
赫格斯的律师蒂莫西·帕拉托雷周一告诉NPR，媒体对他的引述内容是准确的。根据《华盛顿邮报》的报道，女性的朋友在上周向特朗普过渡团队发出备忘录，其中包含了有关这起事件的信息。NPR尚未独立证实备忘录的内容。
特朗普团队表示没有提起任何指控。“特朗普总统正在提名高素质和极具资格的候选人担任他的政府职位。”特朗普通讯主任史蒂文·张在一份向NPR的声明中说。张说，赫格斯的提名将继续推进。“赫格斯先生已经坚决否认了所有指控，也没有提起任何指控。”他说。“我们期待他被任命为美国国防部长，让他在第一天就开始让美国再次变得安全和伟大。”
2017年，赫格斯曾因一起在加利福尼亚高尔夫度假村发生的性侵指控而受到蒙特雷警察局的调查。根据市政府官员的一份声明，赫格斯承认与这名女性发生了性关系，但坚称是双方自愿的。
这起事件发生在10月8日凌晨1点，地址为海湾瑞吉蒙特利酒店和水疗中心的1 Old Golf Course Road。警方称，这名女性报告了右大腿的受伤。他们的新闻稿没有透露涉事女性的姓名或年龄；然而，当时她30岁，曾为加利福尼亚共和党妇女协会工作，协助赫格斯在他们的会议上演讲。她当时与丈夫一起住在酒店。
赫格斯当时的婚姻状况很复杂：2017年，他的第二任妻子“大约在同一时间”向他提起离婚诉讼，而他与现任妻子生了一个孩子，据《华盛顿审查报》报道。
帕拉托雷在接受《华盛顿邮报》的采访中表示，赫格斯当时在酒店酒吧喝醉了，当他和这名女性一起去酒店房间时他已经处于醉酒状态。根据《华盛顿邮报》的报道，女性的朋友在备忘录中写道，这名女性在被告知赫格斯对其他女性造成麻烦后带他去了房间。几天后，她联系警方报告遭受性侵。
几年后，女性聘请了一名律师来考虑提起诉讼，双方达成了协议。帕拉托雷在接受《华盛顿邮报》采访时指出，当时“MeToo”运动正在蓬勃发展，他告诉CBS新闻，如果赫格斯被公开指控性侵，他将面临“一个立即的恐怖风暴”，这是帕拉托雷向NPR证实的一段话。
蒙特利的这起事件发生在福克斯新闻与前主席罗杰·艾尔斯关于前主持人格雷琴·卡尔森的性骚扰指控达成2000万美元和解之后的约一年时间。在2017年初到2020年期间，该网络经历了几名与不端行为有关的知名主持人离职，包括比尔·奥赖利、埃里克·博林、华盛顿记者詹姆斯·罗森和新闻主持人埃德·亨利。
赫格斯以其电视工作和对特朗普的忠诚而闻名。当赫格斯上周获得提名时，他的选择似乎让几位共和党议员感到惊讶；正如NPR报道的那样，他的名字不在已知的潜在提名人名单上。但这延续了特朗普让忠实支持者和福克斯新闻人士担任重要职务的做法。
特朗普的选择让赫格斯处于高度审查之下，他与妻子和七个孩子一起居住在田纳西州。一些杰出的民主党人和军事专家提出了问题，从他的纹身和政治理念的含义到赫格斯是否有资格监督美国最大的雇主，国防部根据2020年财政报告拥有“超过210万名军事服务人员和超过77万名文职员工”。
赫格斯是明尼苏达州人，曾在陆军国民警卫队担任军官，于2021年以少校的身份离开服务，并在2013年从哈佛大学获得公共政策硕士学位。
质疑赫格斯资格的人包括明尼苏达州民主党众议员贝蒂·麦科勒姆，她是众议院国防拨款小组委员会的首席成员。“我对任何曾在美国军队服役的人都表示高度尊重。然而，并不是每个穿军装的人都有资格领导国防部。”麦科勒姆在一份声明中说，她担心赫格斯“没有准备好担任国防部长”。
如果获得确认，赫格斯将领导一支美国军队，该军队一直在努力降低从军事学院到海外部署的性侵率。今年早些时候，国防部实施了一项改变，授予独立的军事律师处理性侵案件的权力，这些案件不再由被告或受害者的指挥链处理。
这一对军事司法制度的改变得到了现任国防部长劳埃德·奥斯汀的支持。
