美国驻华大使告诉英国广播公司的Laura Bicker，华盛顿和北京正在更频繁地对话，以避免南海冲突，尽管它们之间的关系“有争议和竞争”。美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯在本周早些时候在北京接受采访时表示：“我们的军队在南海和台湾海峡的非常近的地方活动。你不想发出错误的信号。”
南海已经成为一个危险的爆点，北京的主张正在加剧与台湾和菲律宾以及它们最强大的盟友美国之间的紧张关系。最近几个月，中国和菲律宾船只在争议水域内进行着危险的猫鼠游戏 – 本周最新的冲突据称涉及中国海警人员登上菲律宾船只并用刀剑袭击士兵。
美国一直承诺捍卫其在南海的盟国权利，这进一步加剧了与中国的关系 – 该关系已经因俄罗斯入侵乌克兰、中国对自治台湾的主张和贸易战而受挫。
伯恩斯表示，这些仍然“完全分裂”双方的爆点，但重要的是要尽可能“让人们团结在一起”。
尽管紧张局势有所缓解，即将到来的美国总统选举有可能再次扰乱关系。
“我们警告中国不要以任何方式介入我们的选举，”伯恩斯说，并称美国对此“非常担忧”。
今年早些时候，联邦调查局官员表示，中国可能会继续努力制造分歧，并可能帮助在网上传播虚假信息。
伯恩斯表示，FBI也有关于中国当局发动“网络侵略”的证据。北京一直否认有关国家支持的网络战的指控，并表示自己也是这种犯罪的受害者。
乔·拜登和唐纳德·特朗普都在努力对中国采取强硬立场，他们认为这是一个能赢得选票的策略。今年5月，拜登总统宣布对中国制造的电动汽车、太阳能电池板和其他商品征收一系列新关税。很少有电动汽车抵达美国海岸，但伯恩斯否认国内政治在这一决定中起到作用。
他说这是一项“经济举措”，旨在保护美国就业机会。与此同时，中国已警告可能会以自己的关税进行报复。
尽管存在竞争，但在气候问题上也出现了一些亮点。在进行我们的采访之前，伯恩斯与中国气候特使举行了会晤，这两个全球最大的污染国正试图找到减少有害排放的方法。
华盛顿和北京也在举行被描述为“高级别会谈”，以防止芬太尼等药物进入美国海岸，伯恩斯称这一点“至关重要”。
他说，大部分会议都是在部长级别进行的，而与习近平等高级美国官员会晤则是在美国国务卿安东尼·布林肯等人访问时才会发生。
双方还誓言加强更多的“人文”交流。这是因为赴中国留学的美国学生数量已从2011年的大约15000人下降到800人。
习近平希望在未来五年为开放中国的大门迎接5万名美国学生。他去年11月访问旧金山时表示，这是“我们两国人民进行交流与合作的最终愿望”。
但伯恩斯指责中国政府的某些部门没有认真对待这些暖心的话：“自旧金山峰会以来，有61起安全部队或政府部门阻止中国公民参加驻这所房子、我们大使馆或阻止人们前往美国参加联合旅行的公共外交项目的事件 – 因此，对我们来说，将人们团结在一起非常困难。”
另一方面，中国学生和学者报告称受到美国边境官员的不公正对待。北京驻华盛顿大使馆提出正式抗议，并指责美国当局“没有理由地”审问、骚扰、取消并甚至驱逐了几名持有有效旅行许可的中国学生抵达美国后。
中国外交部还将这一指控描述为“毫无根据”。一位发言人告诉BBC说：“很长时间以来，美国一直以国家安全为借口，干扰两国之间正常的人民交往和交流，持续不断地对来自中国的学生和学者进行无理的骚扰、审问和遣送到美国。这造成了严重的恶劣影响。”
华盛顿还对中国发出了“三级”旅行警告，敦促游客“重新考虑”他们的旅行。伯恩斯否认这一警报与美国呼吁“团结在一起”相矛盾，而是一种预防措施。
“这里有一些我们认为被错误拘留、错误起诉的美国人，我一直在探望这些囚犯，我们希望他们被释放。”他说，有几名美国人被中国实施“禁止出境令”，在机场被拿走护照，无法离开。
相反，中国将美国从最多可以免签15天旅行的国家名单中剔除 – 在最近与堪培拉修好关系后，澳大利亚也在名单上。
在这种关系中，实现“人与人”的接触 – 在一种其他方面棘手的关系中相对容易的目标 – 事实上是如此困难，这或许是双方持续缺乏信任的迹象。
但眼下最大的分歧可能在乌克兰战争中。美国似乎相信中国可能是阻止俄罗斯在战场上取得进展的关键。伯恩斯大使重申了华盛顿的信息，即北京对莫斯科的侵略支持将不被容忍。
他说：“中国在这场战争中并不中立。”“中国正在展示其真实面目。它支持俄罗斯，支持普京对乌克兰平民发动这场野蛮战争。我们知道中国公司正在运输什么，我们知道这对俄罗斯开展这场战争的影响。”
他说，有“成千上万”家中国公司支持莫斯科。“我们已经对许多公司实施了制裁，如果这里的政府不收手，我们准备采取更多行动。”
他的说法与上周在意大利举行的G7会议上所说的言论相呼应，G7声称中国对俄罗斯的支持“助长”了乌克兰战争。他们还威胁要对帮助俄罗斯规避西方禁运的中国实体实施更多制裁。
北京已将这些警告视为“充满傲慢、偏见和谎言”。总的来说，有人认为这是2022年的进步。在当时，民主党众议院议长南希·佩洛西访问台湾后，愤怒的北京关闭了与华盛顿的所有部长级交流。关系在2023年初再次降至谷底，当时布林肯先生访问前夕，美国击落了飞越北美领空的高空中国气球。最终，关系在去年11月拜登总统和习近平在旧金山会晤时才稳定下来。
伯恩斯表示，他在任职的头两年很艰难 – 与中国官员几乎没有沟通。
现在，他补充说，关系“相对更好”，但他看到前方还有艰难的道路：“这种非常困难的竞争将在未来一段时间内持续存在。”