TJ, 35, 和 Nicole, 41, 于2018年从新墨西哥州的阿拉莫戈多灵长类动物设施来到了黑猩猩天堂。另一批黑猩猩预计将在未来几个月从新墨西哥州抵达。这组前研究黑猩猩原先被认为太虚弱或疾病缠身，无法被移至联邦庇护所，但现在他们终于将前往那个退休之家。国家卫生研究院（NIH）的官员表示，在了解到阿拉莫戈多灵长类动物设施有超过一半的护理人员计划在2025年7月之前离职退休后，他们重新考虑了留在原地的决定。最新的NIH人口普查显示，阿拉莫戈多灵长类动物设施（APF）有23只黑猩猩，该设施位于新墨西哥州的霍洛曼空军基地。
这个偏远的沙漠地区使得很难招募到需要取代即将离开的工作人员的专业人员，NIH官员表示。NIH副主任塔拉·施韦茨（Tara Schwetz）表示：“我们决定将这些动物转移是最合理的选择。” 她强调称，这些黑猩猩目前正在接受高质量的护理。施韦茨表示：“这更多是关于可持续性和长期维持这种护理水平的问题。”阿拉莫戈多灵长类动物设施的黑猩猩一直备受争议，例如美国人道协会在2019年质疑NIH的裁定，即所有这些黑猩猩都太老或太不健康，无法承受前往路易斯安那州什里夫波特附近一个名为黑猩猩天堂的200英亩庇护所的压力。
NIH于2015年停止支持对黑猩猩进行侵入性研究，但仍需供养和照顾300多只黑猩猩，因为这些动物可以活60多年。NIH的目标一直是将尽可能多的黑猩猩转移到黑猩猩天堂。在黑猩猩天堂，灵长类动物通常生活在比研究机构更大的社交群体中。他们还可以进入树木繁茂的森林地区，尽管黑猩猩天堂的一些围栏与研究中心的类似。
问题在于，随着黑猩猩年龄增长，他们可能会出现像老年人一样的严重健康问题，例如心脏病和糖尿病。改变黑猩猩的生活环境会导致极大的压力。这些高度社交的生物与彼此以及可能已经认识多年的人类建立了联系。因此，尽管该机构逐渐将大多数黑猩猩从研究中心转移到黑猩猩天堂，但他们曾表示，包括所有阿拉莫戈多灵长类动物设施的黑猩猩在内的最虚弱黑猩猩将留在原地，以确保他们的安全。施韦茨指出，阿拉莫戈多的许多兽医和动物护理人员“实际上已经与这些动物一起工作了二十多年，因此他们非常热衷于为这些动物提供高质量的护理。”然而，施韦茨今年夏天访问了阿拉莫戈多，并了解到大多数员工计划在不远的将来退休或离职。因此，对确保持续护理的担忧改变了官员对迁移这些黑猩猩至庇护所的利弊的计算。
“我们对他们的决定感到高兴，坚信黑猩猩天堂是让退休黑猩猩在最自然环境中度过余生的最佳选择，”黑猩猩天堂总裁兼首席执行官拉娜·史密斯（Rana Smith）在一封电子邮件中向NPR表示。她说，庇护所预计将在明年初迎接这些黑猩猩，但需要建造一个建筑增加部分以容纳所有黑猩猩。“今年早些时候，黑猩猩天堂积极制定了扩建的建筑计划，以防NIH黑猩猩有资格转移到庇护所。”史密斯说。“我们预计扩建将至少需要筹集400万美元，因为NIH不支持建设成本。”
她表示，明年是黑猩猩天堂接收退休黑猩猩的20周年，庇护所的工作人员知道如何进行平稳过渡，以使阿拉莫戈多的黑猩猩开始过上美好的生活，或者黑猩猩天堂更愿意称之为黑猩猩生活。“我们有信心可以安全地将他们转移到庇护所，”她说。“我们很高兴能够给他们一个机会，在美丽的森林环境中度过余生，与一群朋友一起过着黑猩猩生活，他们应得的。”
