科罗拉多城镇考虑核废料储存问题
美国科罗拉多州西北部的海登（Hayden）和蒸汽船泉（Steamboat Springs）之间，一座燃煤电厂海登站（Hayden Station）占据了部分风景。这座电厂预计将在本十年结束前开始关闭。美国国家公共广播电台科罗拉多站（KUNC）的斯科特·弗兰兹（Scott Franz）拍摄。
核能多年来一直试图在美国实现复苏。拜登政府认为核能的低碳足迹很有吸引力，特朗普总统也将核能列为“释放美国能源”的计划的一部分。这给几十年来寻找用于储存美国核电厂产生的放射性废物的地方增加了压力。一个正在讨论的地点是科罗拉多西北角的人烟稀少地区。
在小镇海登，人们在一家名为“The Wild Goose”的舒适咖啡店里进行着这样的讨论。这家咖啡店藏在海登小镇的一座老麦仓内。一个高耸的燃煤电厂即将关闭，人们正在紧急思考海登的未来。
“影响巨大”
塔米·德兰尼（Tammie Delaney）说：“有很多伟大的头脑一起努力解决一些影响，因为这些影响是巨大的。”镇上官员表示，这座发电厂一直为海登的学校、消防部门和其他基本服务提供了一半以上的物业税收入。她和丈夫帕特里克（Patrick）拥有这个聚会场所，他们正努力帮助小镇转型。他们最近将旧的粮仓改建为短期出租房和时尚的酒吧。但去年秋天，德兰尼夫妇开始听说一个更大的想法：用核能取代垂死的煤炭产业。
帕特里克很感兴趣。他说：“核能有很多优点。我是指，一个指甲盖大小的小颗粒的能量含量相当于1000磅的煤，这太神奇了。”
但他们也有担忧。为了促进核能的发展，科罗拉多西北部的一个区域能源发展倡议正在考虑承载美国核电厂产生的放射性废料的临时集中储存地点的想法。大型混凝土和钢制废料桶将被装载到专门设计的抗撞卡车和火车上，并运往远离人口密集地区的仓库。
这个储存设施不会建在海登。关于储存设施的讨论一直在向西边的几个邻近县进行，这些县靠近犹他州边界。但德兰尼夫妇担心区域影响。“显然，使用火车运输核废料会引起很多担忧。”帕特里克说。
多年来的挑战
目前，35个州的核电厂在现场存储他们的废料。自1970年以来，联邦政府一直在试图找到一个地方来处理这些废料。2021年，国会拨款资金来确定可能愿意建立临时储存设施的地点。西北科罗拉多能源倡议（Northwest Colorado Energy Initiative）希望通过这个机会。去年秋天，在一系列低调的会议上，该倡议引入了储存废料的概念。
该倡议的项目经理马特·所罗门（Matt Solomon）表示：“我们有机会在我们州的这个地区建立一个全新的与能源相关的产业，并保障该地区的一些就业机会、房屋和家庭。”几个月前，该团体获得了一笔联邦拨款，用于开始就可能在该地区某处临时建立废料存储设施的当地讨论。
“这不是《辛普森一家》里那种绿色液体冒泡的场景。”所罗门说，指的是将被送往临时储存地点的废料。他继续说：“那是带有橡皮擦尖端金属片的混凝土桶，正在冷却。”其他获得拨款的地方包括田纳西州的橡树岭、肯塔基州东部和新墨西哥州卡尔斯巴德。
这个过程还处于早期阶段，所罗门的讨论刚刚在科罗拉多展开。但在科罗拉多州煤炭产区，关于废料储存的想法引起了不同的反应。克雷格（Craig）约有9,000人口，距海登不到20英里，也即将失去一座附近的燃煤电厂。居民萨莎·尼尔森（Sasha Nelson）表示，她理解为何会有这样的讨论。
尼尔森的工作是帮助科罗拉多西北部摆脱煤炭。她称关于潜在核能发展的讨论对于评估未来的选择至关重要。但她担心废料的部分。
有多危险？
乔治亚理工学院机械工程伍德拉夫学院的核与放射工程教授安娜·埃里克森（Anna Erickson）表示，美国有良好的安全记录。“桶子周围的辐射实际上并不高”，她说。“今天这些桶经常被人类用吉格计数器或其他仪器进行检查。但未来，我们希望转向机器人检查。”其他专家也有顾虑。华盛顿特区的联邦科学家联盟核能安全总监爱德温·莱曼（Edwin Lyman）担心，如果废料桶在运输途中遭受严重碰撞或遭到恐怖分子袭击，可能会泄漏放射性物质。“有人故意袭击是一种最大化这种设施可能对社区造成的潜在危害的途径。”他说。
2012年向国会提交的一份报告称，核废料是“人类创造的最危险材料之一”。美国能源部希望希望各个愿意继续讨论临时废料存储设施的社区在今年秋天之前表示愿意。它希望到2038年开设一家设施。