特朗普政府的“特朗普令人困惑的信号”对PEPFAR项目是否会产生明显影响？
这周二，特朗普政府突然暂停了PEPFAR项目，这是自2003年创立以来，被认为在全球挽救了2500万人生命的美国主导的艾滋病项目。而在这一周早些时候，政府发布了一项模糊的豁免通知，允许提供生命救助援助的项目继续开展。然而，目前还不清楚PEPFAR项目是否完全或部分符合豁免条件。
这种反复无常的信息传递在世界各地引发了混乱，包括南非，该国拥有全球最大的PEPFAR项目组合。在周三的一次新闻发布会上，南非卫生部长阿龙·莫索阿莱迪表示：“到目前为止，我们还没有收到美国政府的任何信函。我们试图联系美国大使馆，但未能联系上。”
该国的一些HIV诊所已经关闭，直到他们获得进一步的澄清为止，如提供HIV治疗的Engage Men’s Health诊所，包括关键的抑制HIV复制的重要药物。他们的网站现在显示他们“遗憾地宣布，由于资助方发布的紧急“停工令”，我们无法提供任何服务，直到另行通知。”
其他团体也发出了警告。“我们已经看到药物供应中断，诊所正在缩减服务，社区卫生工作者丧失了谋生手段，”非洲最古老的LGTBIQ+组织Triangle Project的林·谢帕德表示。“我们面临着毁掉数十年进展的风险，尤其是在已经受到结构性边缘化的社区。”
混乱并不仅限于南非。在乌干达，联合临床研究中心的临床HIV研究员阿道夫·阿利奈特维表示：“我收到了很多患者的电话，询问他们的命运。”
莫索阿莱迪担心停止抗逆转录病毒药物（ARV）的分发会带来什么后果。“没有人应该停止服用ARV，那将是毁灭性的，”他说。“这将是非常危险的。当你服用ARV并停止服用时，将会有严重的问题。”
抗逆转录病毒药物的力量
艾滋病曾经是死亡的判决。但如今，每天服用一片抗逆转录病毒药物就可以让人们过上相对健康的生活。
波士顿艾滋病研究中心主任苏珊·库-优文博士表示：“这并不意味着你治愈了艾滋病，但它可以控制你体内的病毒量，使你不会生病得很重。”
她说，这些药物可以在病毒生命周期的不同阶段杀死病毒并阻止其复制。这些药物的有效性使得HIV在性伴侣之间传播和母婴传播的几率大大降低。通过向世界各地的诊所提供这些药物，PEPFAR已经帮助降低了全球的HIV感染率，并拯救了数百万人的生命。
当库-优文开始做医生时，她所有的HIV阳性患者都在20多岁和30多岁时死亡。如今，她最年长的患者已经90岁了。（这名女士在60多岁发现自己感染了HIV，而且很可能更早就感染了。）由于这些药物，“任何感染HIV的人都被赋予了生命，”库-优文说。“停止抗逆转录病毒治疗意味着死亡，意味着生病。”
HIV潜伏等待
一旦有人停止服用抗逆转录病毒药物，这些保护性药物的水平就开始在他们的身体中下降。这时，HIV就会从潜伏状态中出现。
杜克全球卫生研究所所长克里斯·贝尔尔博士表示：“体内有HIV的病毒储备，我们并不知道它们都在哪里。我们知道有些在淋巴结和其他组织中。有些可能在大脑中。但无论如何，病毒都会回来。”
这意味着，在几天或几周内，患者将感觉自己患了一种可怕的流感。“你会感到酸痛，你会出夜汗，你会发烧，”贝尔尔说。“有些人可能会觉得自己像重新感染了HIV一样，出现皮疹和高烧，头痛，恶心。”
疾病将会继续发展。这种发展速度取决于各种因素，但免疫功能受损，使免疫系统削弱且无法抵抗感染几乎是不可避免的。
“最终，所有这些人都会发展出临床艾滋病和非常严重的并发症，例如健康免疫系统保护您免受的机会性感染，”贝尔尔说。
这些感染包括从带状疱疹到真菌和寄生虫感染，尤其是在非洲和亚洲，还包括结核病。这些感染中的任何一种都可能会导致没有正常免疫系统的人死亡。
抗药性的严重危险
停止抗逆转录病毒治疗还会带来另一个问题。在体内药物水平下降和病毒水平增长的时期，病毒最有可能变得耐药。
“你正在选择耐药病毒，因为体内没有足够的药物完全抑制复制，”贝尔尔解释说。“如果您对这些抗病毒药物中的某一种产生耐药性，通常您对整个类别都会产生耐药性。”
这迫使患者转向价格更高、更难获取的第二或第三线药物组合。此外，“如果您确实感染了耐药病毒，您可能会传播它，”贝尔尔说。
这就是公共卫生专家如此担心的原因。
“没有抗逆转录病毒治疗，”库-优文说，“你体内的病毒量会立即反弹。病毒会报复。”
没有干预，她说，艾滋病死亡几乎是必然的。