副总统哈里斯于2024年10月30日登上位于宾夕法尼亚州密德敦的空军二号。在当CNN在周二晚上宣布北卡罗来纳州支持前总统唐纳德·特朗普之时，副总统哈里斯在霍华德大学的观看派对气氛已经变得沉闷 – 以至于不久之后，人群开始向DJ呼喊，希望能提升氛围。因此，在晚上11:45，Dr. Dre的“加州之爱”响彻整个空间，一些支持者半心半意地跳舞，保持着对显示哈里斯赢得总统大选几率的巨大屏幕的关注。工作人员正在准备舞台，而宾夕法尼亚州的选票数正在滚动显示，但哈里斯却从未出现。
不到24小时后，这位本应成为美国第一位女总统的民主党提名人来到了自己的母校，并表示她已经承认败选。“这次选举的结果不是我们想要的，不是我们为之奋斗的，不是我们投票的结果，”哈里斯说道。“但请听着，当我说 – 当我说 – 只要我们永不放弃，永远奋斗，美国承诺之光将永远闪耀。”哈里斯仓促的107天竞选活动始于7月21日，当时拜登总统在一场辩论中失误，失去了关键党派领袖的信任后退出了竞选。但最终，这场竞选活动以民主党压倒性的挫折告终。那么，它是如何发生的呢？
当拜登退出竞选时，哈里斯保留了他的竞选团队。几名哈里斯身边的人士表示，这可能是一个错误。哈里斯保留了拜登的竞选主席詹·奥马利·迪龙（Jen O’Malley Dillon）等其他竞选领导人。哈里斯曾与拜登的竞选经理胡利·查韦斯·罗德里格斯（Julie Chávez Rodríguez）合作过，但与其他人没有合作记录。哈里斯有自己的团队成员加入，但她们与拜登团队之间存在脱节。哈里斯的竞选团队的联盟总监克里斯·斯科特（Chris Scott）表示：“竞选活动的构建是为了不同类型的候选人。”他说，即使哈里斯成为提名人后，选民们仍然不太了解她。拜登的竞选领导人也不太了解她，无法很好地讲述她的故事并发挥她的优势。
甚至在内部似乎也存在冲突。“当合并发生时，我认为对于很多黑人员工来说，他们感觉在这种转变之后更加困难，几乎像是现在她是总统候选人而不是拜登总统，会不会有一点点的惩罚，”斯科特谈到了哈里斯。哈里斯的竞选从一系列充满活力的集会和成千上万的参与者开始，但一些员工认为缺乏凝聚力导致了在8月份芝加哥大会后竞选势头的减缓。“我认为从民主党全国代表大会中产生的能量，我认为那种全面提升到下一个水平的完全没有实现，直到十月份才发生，”斯科特说道。
哈里斯试图成为改变候选人。但她没有与拜登保持距离。哈里斯迅速在她和特朗普之间划清界限 – 但在涉及拜登时犹豫了。在她的竞选活动开始时，她开始致谢总统的领导，并让人群鼓掌他做出退出竞选的艰难决定。然后，在10月份ABC的《The View》节目中，有人问哈里斯是否会有所不同于拜登过去四年所做的事情。“我想不出任何不同的地方，”哈里斯说道。后来，在采访中，她改变了态度。“你问我和乔·拜登之间的区别是什么？”她说。“我将在我的内阁中有一个共和党人，因为我不觉得让自尊阻碍好主意。”但对于一个试图作为“改变候选人”参选的人来说，这还不够 – 选民一直对拜登在经济、移民和以色列在加沙的战争等问题的处理感到担忧。而哈里斯很难创造一个新的叙述，将她与总统的议程拉开距离。
选举的出口民调显示，哈里斯无法重振帮助前总统两次入主白宫的“奥巴马联盟”的选民。关键群体如黑人选民和年轻选民的投票率令人失望。而特朗普则在拉丁裔和亚裔选民中取得了进展。斯科特和其他人认为，竞选领导层做出了一个判断，他们可以集中精力对其他选民进行招揽 – 如不喜欢特朗普的白人妇女和共和党人 – 这导致了对黑人男性等群体的延迟招揽。“有一点假设，因为候选人是一个黑人女性…一些事情会理所当然，”斯科特说道。黑人政治行动委员会（BlackPAC）执行董事阿德里安·施罗普夏（Adrianne Shropshire）表示，在哈里斯成为提名人之前，对黑人选民的联系在这个选举周期已经被严重延迟。她表示，像她这样的独立组织在这一周期的资金和资源在非常迟到之前就开始进入，导致数月的与黑人社区失联。“用来开展这项工作的资源直到最后才到位。当你在竞选的最后一个月中获得整个预算的一部分时，这是一个真正的问题，”她说道。在选举结果宣布之前接受NPR采访的施罗普夏表示，哈里斯的竞选活动在很短的时间内做出了“巨大的努力”。“我认为有时候因为一切如此混乱和如此疯狂，我们忽视了这个女人成为提名人并有三个月时间进行竞选这个事实，”她说。“希望我们回过头来，对她在这个国家历史的关键时刻被召唤去做的事情有所欣赏。”
